甘蔗收成的勞動力一半來自臺灣人

南大東島位於那覇市東方約350多公里處。北鄰北大東島，是孤立於琉球列島的東方島嶼。島的總面積30公頃，農地占了大約6成，以種植甘蔗為基礎產業。製糖業始於大正時期（1912-1926年），1918年製糖工廠建造完成。但是，在太平洋戰争中，因為「遭受轟炸和艦砲等的攻擊，工廠設施陷入幾乎不能使用的狀態，受災嚴重」（《南大東村村誌》）。戰後，島上的糖業於1950年再度興盛，並在當年的9月成立大東製糖株式會社。

日本在1950年代開始邁入高度經濟成長期，受此影響，勞動力從鄉下往都市流動，南大東島也不例外，造成甘蔗收割的人手不足，所以從1967年起引進臺灣的勞動力。直到1972年日本與臺灣斷交為止，總計有3371人曾到島上工作過，這個數字意味著從事甘蔗收割的勞工裡，每2位就有1位是臺灣人。

這些勞工的出身地之一就是大林鎮的上林里。邱教授表示：因為仲介村民到沖繩工作的人也住在該地區，所以居民找了朋友或親戚一同前往南大東島工作。從簡先生的訪談可得知，即使工作內容相同，可是在南大東拿到的薪水遠遠超出上林好幾倍，有一些從海外工作回到臺灣的里民甚至買了土地，或是蓋了自家房子。

從製糖產業的盛衰認識臺灣與沖繩的歷史軌跡

當時，上林已是甘蔗種植區，所以去沖繩的門檻也就降低許多。

大林鎮的新高製糖嘉義工廠，自1913年開始運轉，日本統治結束被接收後也繼續維持運作。簡先生原本就是甘蔗農家，他回顧道：「臺灣的甘蔗收穫量要多出許多，製糖工廠的要求也高，收割完的甘蔗要切成等長並列，草或葉子等不要的部分也必須拔除乾淨。可是，在南大東島並沒有如此嚴格的要求，也許是因為人手不足，所以做法也比較粗糙吧。」

1996年停止運轉的臺灣糖業公司大林糖廠。現在為生物科技事業部的設施，1月16日，嘉義縣大林鎮（攝影：松田良孝）

為了把甘蔗從田裡搬運至工廠，也鋪設專用鐵路。因為簡先生有經驗，完全了解要如何把甘蔗從田裡運往工廠的過程，所以一抵達南大東，就可以立即開始作業。

南大東島搬運過甘蔗的柴油列車，2月23日，那覇市楚邊2丁目的壺川東公園（攝影：松田良孝）

大林鎮的人口在1971年最多，高達4萬3625人，之後持續減少，到了2016年只剩下3萬1379人。伴隨著臺灣的經濟發展和都市化，鄉村的勞動人口外移，孫女士認為，「製糖工廠關閉後，沒有地方可以工作，年輕人也不想要務農。」大林的製糖工廠於1996年停業。

從日治時代開始的糖業經歷了盛衰，也深刻地影響臺灣的農村，孫女士說：「從上林的居民到海外工作的歷史，讓我們認識臺灣一路走來的軌跡。」