主要以米飯來攝取營養

以往日本人總是在吃米飯。日本正處在開啟西方現代化模式前夕的江戶時代（1603~1868年）後期，據估算，當時每人每天要食用450g大米，而現在人均每日消費量也只不過150g（2016年度）。

並且，當時的副食品少之又少，遠遠無法與今天相提並論。據江戶時代文獻記載，日常副食品為味噌湯、泡菜和豆腐。由於明治維新以前原則上禁止食肉，因此蛋白質只能從豆腐和魚類中攝取，而魚類屬於珍稀食材，普通百姓很難入口。以前日本人所需的營養，包括蛋白質在內，幾乎全部來自穀類，尤其是米飯。即便在進入明治時代以後，飲食種類也並沒有發生很大的變化。

筆者的祖母在晚年回憶起大正時期（1912~26年）她的少女時代時還不斷抱怨說，「講到飯菜，總是在吃著蘿蔔乾，真的讓我吃膩了」。祖母老家在東京深川開一家醫院診所，家境並不窮困。但即便這樣的家庭裡，只有一家之主的父親的飯菜上才有魚可以吃。可想而知，那時日本人的生活情形是怎樣的了。

然而就連這米飯，在很長一段時間裡日本人也只能抱著一種夢想，那就是盼望著什麼時候能飽飽地吃上一頓精米煮的白米飯。

據說在江戶時代，能吃上精白大米的飯只有上流階層以及江戶時期後期的江戶、大阪等大城市的人，地方上的普通百姓吃的都是雜糧。這些地方居民能吃上精白米飯，已經是明治以後的事情了。在第二次世界大戰後食物匱乏的年代，人們爭相求購的還是精白大米。