甲賀忍者寫下了具體上岸地點
田中嘉津夫以英語出版的研究專書，封面插畫來自《兔園小說》（1825年）江戶年間，全日本各地都留有類似的「虛舟」（亦稱「空穗舟」）傳承，而田中聚焦的研究對象，是寫明發生在1803年（各個資料日期不一）常陸國的海岸邊，插圖上畫有美女與奇妙航行物體的幾本古籍。其中，《南總里見八犬傳》作者曲亭馬琴在文人結社「兔園會」中，蒐羅各種稀奇古怪傳聞故事紀錄而成的《兔園小說》（1825年），以及長橋亦次郎的《梅之塵》（1844年）很早便為人所知。其他還有如《鶯宿雜記》、《弘賢隨筆》，或是記載外國船隻漂流到日本，以及日本人漂流到國外事蹟的《漂流記集》等書。
田中原本的假說認為，這或許是源自俄國捕鯨船的船難事故，後經潤色流傳下來的結果，但他遲遲找不到任何官方文獻中，能佐證相關船難的記錄。相反地，他卻接連發現各種新資料，就這樣一頭栽進了探究「虛舟」傳說背後的各種淵源。至今，田中已經找到11種跟常陸國虛舟傳說有關的文獻，而其中兩件文獻導出的假說更是特別饒富興味，且兩者都宣稱是事發當年1803年的記錄。
圖為駒井乘邨的《鶯宿雜記》（1815年左右），他曾是松平定信的家臣（國會圖書館藏）
圖為屋代弘賢的《弘賢隨筆》（1825年），他侍奉幕府，同時也是位書法家，也是兔園會成員之一（國立公文書館藏）
圖為〈水戶文書〉（私人藏）其中之一，是居住在茨城縣水戶市的古籍文獻收藏家所持有的〈水戶文書〉。田中察覺到圖中女子的服飾，神似茨城縣神栖市養蠶信仰的寺廟「星福寺」中的「蠶靈尊」所穿服飾。原本茨城縣就有關於養蠶源起的「金色姬傳說」，星福寺的佛像也是以金色姬為原型。傳說中，金色姬搭乘著蠶繭形狀的圓木舟，從天竺（印度）漂流到常陸國來，為了感謝當地一對夫婦的照顧之恩，遂傳授了養蠶技術，隨後升天而去。目前田中找到的11種文獻中，插圖所繪的女性衣著各有不同，但僅有〈水戶文書〉的描繪能辨識出與金色姬具高度相關性。因此田中認為，這可能是當年星福寺的人們在鹿島灘傳出虛舟傳聞時，拿來轉作寺廟宣傳之用所致。
另一件更重要的，是繼承甲賀流忍術的忍術研究家兼武術家，川上仁一所持有的〈伴家文書〉。其他文獻記載的上岸地點均為「小笠原越中守知行所」（譯注：知行所指領地、封地）裡的「はらやどり」海濱之類，無法特定的地名，而〈伴家文書〉中，卻寫明了實際存在的地點「常陸原舍濱」。這個地名，在伊能忠敬於1801年實測後繪製的地圖「伊能圖」中亦有記載，相當於現在的茨城縣神栖市波崎舍利濱。「其他文獻多有矛盾之處，鹿島灘附近甚至根本沒有小笠原越中守的領地，然而〈伴家文書〉裡沒有小笠原的名字，卻反而寫著真實存在的地名。詢問川上老師後，認為或許這是伴家（甲賀忍者）為了所侍奉的尾張藩主行『參勤交代』之便所蒐集的資訊。若是如此，那當然不能造假，文獻的真實性頗高。」
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