2022年卡達世界盃小組賽上，日本國家足球隊爆冷擊敗了德國、西班牙等世界盃昔日冠軍，著實震驚了世界。可惜的是，在隨後的8分之1決賽中，日本隊輸給了克羅埃西亞隊，還是沒能實現進入8強的夙願。本文將回顧日本隊在這屆世界盃上的表現，探討日本和亞洲其他國家足球隊進一步上升的可能性。

亞洲球隊頑強拼搏，閃耀在卡達世界盃上

亞洲足球與世界的差距是在縮小，還是在擴大？

2022年世界盃，包括東道主卡達在內，亞洲足球聯合會（以下簡稱「亞足聯」）共有6支球隊參賽，是歷屆最多的一次。其中，日本、韓國、澳洲3支隊伍實現了小組出線。回想2014年巴西世界盃亞洲沒有一支球隊出線，2018年俄羅斯世界盃只有日本隊出線，可以說亞洲球隊在這屆世界盃上表現亮眼。更有甚者，日本隊擊敗德國隊、西班牙隊，韓國隊擊敗葡萄牙隊，沙烏地阿拉伯隊戰勝阿根廷隊，亞洲球隊接連爆冷，震驚了全世界。

然而最終，日本、韓國、澳洲3支球隊都在8分之1決賽中失利，止步16強。2002年日韓世界盃上，韓國曾闖入4強。自那之後，亞洲球隊連續5屆均未能闖入8強。卡達世界盃的8強球隊中，只有摩洛哥隊不屬於歐洲或南美球隊（上屆俄羅斯世界盃，8強被歐洲和南美球隊包攬）。這意味著，足球的世界版圖並未發生大的變動。也就是說，亞洲球隊與足球豪強之間的差距確實在縮小，但並未縮小多少。

2022年世界盃之後，由32支隊伍參加足球世界盃決賽階段比賽的賽制就告一個段落了。2026年足球世界盃將由美國、加拿大、墨西哥3國共同主辦，決賽階段的參賽隊伍將擴大至48支。分配給亞足聯的參賽名額將增加4個，達到8.5個。那麼，要想迎來亞洲新勢力躋身8強的時代，我們需要做些什麼呢？

關鍵還在於日本國家足球隊。

在俄羅斯世界盃和卡達世界盃上，日本隊連續兩屆晉級16強，亞洲球隊首次實現了這樣的突破。回顧這兩次8分之1決賽，上一次，日本隊在2∶0領先的情況下被比利時隊逆轉失利；這一次，日本隊則踢滿120分鐘，1∶1逼平克羅埃西亞，最終惜敗於點球大戰。毫無疑問，日本隊正一步步接近首次闖入8強的目標。