【日本三大祭】京都「祇園祭」、大阪「天神祭」和東京「神田祭」原是為平息怨靈而舉辦的

京都「祗園祭」

（京都市東山區、中京區、下京區，7月1-31日）

高難度的「旋轉彩車」。彩車車輪的構造無法直接轉彎，因此人們在地面鋪上竹片，澆上水，拉著彩車滑行完成轉彎

「山矛巡遊」是為期一個月的祗園祭中的最高潮。伴著名為「konchikichin」的祗園調（彩車巡遊時的配樂－－譯註），34座裝飾優雅華貴的山矛（一種彩車－－譯註）在盛夏的京都街頭緩緩巡遊。

7月17日的「前祭」是一大看點。早上9點，來自京都各町的23座山矛便會在四條烏丸路口附近集合。站在最前方的長刀矛上的孩童用長刀切斷稻草繩，宣告巡遊開始，現場隨即響起熱烈掌聲與喝采聲。「旋轉彩車」是巡遊過程中最精彩的場面，人們拉著重達10噸、高度超過20公尺的山矛在十字路口處轉彎，場面極為震撼。而在7月24日的「後祭」上，則有11座山矛參加巡遊，其中包括裝飾著金箔和紙、精美的紡織品及刺繡的大船矛等。

山矛不僅會在大道上巡遊，也會經過狹窄的小巷，巷道兩旁，傳統的京都木屋鱗次櫛比。人們將這些古老建築中的藝術品、屏風及家具等擺在門面處和榻榻米客廳中展示，整個城市彷若一座巨大的藝術博物館。

觀賞巡遊的舞妓們

然而，這道日本夏日的靚麗風景線，卻起源於1100多年前平息怨靈的儀式。祇園祭始於日本貞觀年間（859-877年），當時，不僅瘟疫肆虐，還發生了大地震，富士山等全國各地的火山也頻頻噴發。京都的人們認為這一系列異相是怨靈作祟，因此便在當時的天皇庭園「神泉苑」中立起66根長矛（代表日本當時的66個諸侯國），舉行「祇園御靈會」，祈求瘟疫消散，災難平息。

神泉苑的「劍矛」。矛是引領神轎巡遊的祭器，相傳這就是祗園祭上山矛的原型

在祇園御靈會上，人們抬著牛頭天王的神轎，從八坂神社（當時稱為祇園社）出發，開始巡遊。牛頭天王源自印度，被認為是引發疫病的神，後來與日本古代的暴神素盞鳴尊融合，吸引了大量信眾。後來，對牛頭天王的信仰傳至全國，祇園祭也逐漸普及開來，到了夏季，全國各地都會舉辦盛大的活動。