依靠民眾的力量完成大事業
井上馨是澀澤榮一在大藏省工作時期的上司，彼此一直保持著密切關係。井上脾氣暴躁，但絕不在澀澤面前發火，因此這對有名的好搭檔有「雷公與避雷針」之稱。有個故事很有名，說1901年（明治34年）井上奉命組閣，但因澀澤拒任大藏大臣，他直接放棄了組閣當首相的想法。
鑒於他們之間的這種關係，建設機磚廠被認為是官民勾結的行為。但實際上，這是澀澤為實現其所宣導的「打破官尊民卑」而實施的艱難專案。起初澀澤只是作為一名理事參與其中。專案邀請了千葉縣縣議員池田榮亮擔任理事長，他曾在江戶川附近製磚。千葉也是很有競爭力的工廠候選地點之一。
1887年，井上修改條約失敗，在創辦日本磚瓦製造廠期間，辭去了外相一職。中央政府部門集中計畫也受挫。第二年9月，當時最先進的霍夫曼輪窯一號窯竣工。在接到來自臨時建設局的22萬塊紅磚訂單後，工廠總算開工。之後澀澤擔任了理事長。上敷免工廠於1889年（明治21年）9月竣工，但半年後臨時建築局被撤銷，磚廠也就失去了這位元大客戶。
上敷免工廠占地約4萬坪（約13.2萬平方公尺），這是廠區複製模型。因為女工多，廠區裡甚至還設有幼稚園
霍夫曼輪窯六號窯是上敷免工廠現存唯一的磚窯，此為模型。月產紅磚65萬塊，運行了約60年
六號窯內部，窯長56.5公尺、寬20公尺、高3.3公尺（提供：深谷市）即便如此，澀澤還是認定，日本的發展離不開大量磚瓦。他沒有依賴政府，而是決定依靠民間力量來解決。他讓表弟諸井恒平（後來成為會長，是秩父水泥公司創始人）擔任負責人，將自己的私人財產投入項目。在當地籌措製磚的原料也很困難，澀澤承諾，對那些願意提供田地底層黏土的農戶，會將挖完黏土的田地改造後返還給他們。在利根川一帶，很多農戶是在黏土堆積而成的土地上耕種旱地，採挖黏土會讓土層變深，就適合種植水稻了。在當時，與旱田相比，人們更看重水田，因此雙方利益一致。
1891年（明治24年），機磚廠獲得了建造碓冰隧道所需1250萬塊磚的大訂單。從此，企業經營走上了正軌。創業初期通過利根川水運發貨，但由於船運易受天氣影響，供貨不太穩定。1895年（明治28年）鋪設了從深谷車站到上敷免的專用鐵路，長約4.2公里。這是日本第一條民營專線鐵路。同年，由於中日甲午戰爭結束，日本掀起建設熱潮，對磚瓦的需求急劇擴大。1907年（明治40年），霍夫曼輪窯六號窯建成，生產體系趨於完善，諸井就任專務董事，第二年澀澤辭去會長職務。除了東京站和司法省之外，深谷出產的紅磚還用於日本銀行舊館、迎賓館、萬世橋高架橋等知名建築，名副其實地支撐了日本的近代化建設。
1923年（大正12年）關東大地震發生後，建材的主流從磚瓦變成了混凝土，磚瓦的需求量逐漸下降。1975年，專用鐵路線被拆除。2006年，日本磚瓦製造的歷史拉上了帷幕。
利用專用鐵路線的舊址，修建了步行街——茜路
架設在備前渠上的備前渠鐵橋也是國家重要文物。建造橋身的磚也出自日本磚瓦製造廠
現在霍夫曼輪窯六號窯正在進行留存修繕施工。計畫在發行新版1萬日圓紙幣的2024年左右，重新對外開放舊磚瓦製造設施
- 地址：埼玉縣深谷市上敷免28-10
- 開館日：週六、周日（年末年初除外）
- 開放時間：9:00-16:00（停止入館時間為15:30）
- 門票：免費
- 交通方式：乘坐深谷市社區公車「Kururin」北部班車，在「關根商店前」下車即到。從深谷站乘計程車約10分鐘可達
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