品評會上的酒款，8成使用的是「山田錦」

具備了優質酒米所應有之全部條件的就是「山田錦」。酒米有五百萬石、美山錦等100多個品種，但「山田錦」自命名以來，雄踞「酒米之王」寶座已近80年。

為促進日本酒的酒質和釀造技術的不斷提高，獨立行政法人酒類綜合研究所每年例行舉辦全國新酒品鑑會。參加品評的酒款的原料米，以哪個品種居多，就成為了酒米人氣度的衡量標準。以2012年產為例，100%使用山田錦的酒款，占到了全部參評酒款的8成以上，而且，它們的產地大部分都在兵庫縣。這種傾向今年也沒有改變。

「山田錦」1923年誕生於兵庫縣立農事試驗場（現在的兵庫縣立農林水產技術綜合中心），是由山田穗和短稈渡船這兩個品種雜交培育獲得，並在1936年命名為「山田錦」。現在在福岡、德島、岡山等全國33個府、縣都有栽培（2014年產），但是全國新酒品鑑會的金獎，幾乎都由以兵庫縣產「山田錦」為原料的酒所獨占，由此可見它在釀酒師心中不可動搖的地位。

2014年產，比上一年成長3成

根據農林水產省的農產品檢查結果，2014年產「山田錦」的檢查數量（截至2015年3月31日）為29,577t，比上一年產（23,081t）增加了28%，與2012年產（21,217t）相比，成長了39%，生產量近年來呈上升趨勢。

2014年產「山田錦」的生產量，以其誕生地兵庫縣最多，為21,036t，占全國市場份額的71%。其他依次是岡山縣（2,358t）、福岡縣（1,034t）、德島縣（647t）、滋賀縣（563t），產地主要集中在西日本地區。

神戸市北區的「山田錦」水田景色（圖片提供：全國農業協同組合聯合會兵庫）

日本全國2014年產酒米的產地品種共有102種，山田錦在檢查數量中居首，占33.3%，其次是五百萬石（主要產地為新潟縣），為24.7%，再次是美山錦（主要產地為長野縣），為8.7%。