日本統治時代の台湾東部には、日本の地方から多くの農漁業者が移民した。その第一陣となった花蓮・賀田村への移民の道を開いたのは、山口県出身の賀田金三郎だった。民政長官・後藤新平の信頼を勝ち取り、花蓮に根付こうとした金三郎を待っていたのは、先住民族・タロコ族との激しい抗争だった。

台湾移民第1号の賀田移民村

台湾総督府は1909（明治42）年に官営移民事業に着手、1910年に台湾東部の花蓮港庁に最初の移民村として設立されたのが「吉野村」、その後、1913年に「豊田村」、1914年に「林田村」が相次いで、設立された。

実は、官営移民に先だって、私営移民が行われていた。その中心になったのが賀田金三郎（かだきんざぶろう）という人物だ。台湾で賀田組を立ち上げ、民間で移民を募り、賀田村を造った男である。

賀田金三郎（筆者提供）
賀田金三郎（筆者提供）

賀田金三郎は1857（安政4）年11月2日、山口県萩市で賀田家の長男として誕生した。同じ年の6月4日に岩手県水沢市では後藤新平が生まれている。二人はやがて台湾で出会うことになる。

金三郎が出生した頃の賀田家は二代目久兵衛が「坂田屋」の屋号で札差（仲買人）を営んでおり、全盛期を迎えていた。しかし、1880（明治13）年に父が、翌年には母が永眠した。金三郎24歳の時であった。金三郎が家督を継ぎ、弟の富次郎は上京し、大倉組（のちの大倉財閥）に就職した。「坂田屋」を継いだ金三郎は猪突（ちょとつ）猛進的に働くが、商いがうまくいかずわずか3年後には、藤田組（のちの藤田観光）に移籍していた富次郎を頼って上京。共に藤田組にて働くことになった。

1887（明治20）年4月、大倉組と藤田組は共同出資で、資本金500万円の2つの株式会社を創立した。一つは、陸海軍の軍需品用達を主業務とする「内外用達会社」で、もう一つは土木の請負を主業務とする「日本土木会社」である。