女性就業率的上升，源自非正規員工的增加

女性的就業率雖然上升緩慢，但確實在慢慢增加。讓我們來把泡沫經濟末期的1990年與現在的情況做一個比較。15歲到65歲的女性就業率，1990年為56%，2014年為64%，上升了8個百分點。而在這期間，男性的就業率幾乎一直固定不變。

但是，女性就業率的上升並不一定意味著「女性活躍於社會」，因為在這期間，女性正式員工的數量在減少。女性正式員工的人數從1990年的1,050萬人，減少到2015年的1,015萬人，減少人數為35萬（3.3%）。與此相比，女性非正式員工的人數，則從646萬人上升到1,343萬人，增加了697萬人（108%）（據總務省《勞動力調查》2015年）。女性就業率的上升，實際上是由非正式員工的增加帶來的結果。女性非正式員工的增加是縮小男女薪資差距的最大障礙。

男性薪金下降，促使外出工作的家庭主婦增加

女性就業率上升的背景因素，在於男性薪酬的降低。上世紀90年代初泡沫經濟崩潰後，不僅男性正式員工薪資停止上漲，從1990年到2014年，非正規就業的男性也增加了235萬（171%）。男性薪資的下降，在兩個方面推升了女性的就業率。

其一，由於收入低，無法結婚的男性增加，男女的晚婚、不婚都日益普遍。於是，不結婚而堅持工作的女性增加。其二，只靠丈夫的收入很難維持原有的生活水準，越來越多的主婦開始外出工作。這些主婦大都是經歷了因生育而辭職，在養兒育女告一段落之後，她們以鐘點工的形式再次就業的女性，非正規員工的隊伍因此而擴大。

那麼，女性是否希望工作呢？國立社會保障人口問題研究所在2010年對單身男女進行的調查顯示，作為理想的生活方式，女性選擇最多的是「再就業」，即結婚生子時暫時辭職，養兒育女告一段落之後再出去工作，占了整體的35%（小數點以下四捨五入）。其次選擇較多的是，結婚或者生孩子之後仍然繼續工作的「兩者同步」，31%的女性認為這是理想的生活方式。再次，是選擇結婚或生孩子之後辭去工作，其後也不再工作的「全職主婦」方式，20%的單身女性追求這樣的生活方式。以不結婚一直工作的「非婚持續就業」（5%）及結婚但不要孩子的「頂客族」（3%）為理想的女性占少數（國立社會保障人口問題研究所《第14次出生趨勢基本調查（關於結婚與生育的全國調查）》2010年）。