在江戶時代，天狗上升為近似神一樣的存在

天狗的這種形象發生巨大改變，是在江戶時代。從那時起，天狗的主流形象從鳥形變身為現在廣為人知的高鼻子天狗。究竟為何會發生這種變化，事實上直到現在也並不十分清楚。按世俗說法，是狩野派始祖、室町時代的畫家狩野元信首次畫出了高鼻子天狗的形象。據說，元信接受了畫天狗的委託，但從來沒見過天狗，究竟怎樣才能畫出來呢，他著實犯了難。據說，有天晚上，他將出現在夢中的怪異的東西如實畫出，最終完成了天狗之畫的委託。雖然元信所畫的天狗畫還保留著，但這段軼事的真偽卻無從考證。事實上自古以來就有使用高鼻子面具進行表演的藝術，也可以認為高鼻子天狗是以此為原型創作出來的。

《畫本手鑒》上登載、據說是狩野元信所繪鞍馬山的天狗僧正坊。1720年大岡春蔔著（兵庫縣立歷史博物館藏）
《畫本手鑒》上登載、據說是狩野元信所繪鞍馬山的天狗僧正坊。1720年大岡春蔔著（兵庫縣立歷史博物館藏）

另外，在江戶時代，天狗從妖怪的範疇升格到了近似於神的存在。其中被視為最重要的神就是山神，同時也作為防火神而廣受信仰。例如，在靜岡縣濱松市的秋葉山奉祀的秋葉權現，作為預防火災的火伏神而廣為人知。秋葉權現也是因「御宅族之聖地」而聞名的東京秋葉原的詞源，與稱為三尺坊的天狗被視為同一神。人們認為天狗既是引發火災的妖怪，又具有預防火災的神力。

岡山縣倉敷市的元通寺每年1月舉辦的「火伏神、秋葉宮祭典」上分發的秋葉三尺坊大權現的護身符。以腳踩狐狸的烏天狗的形象出現的三尺坊，常常與秋葉權現被視為同一神，據說描繪有其形象的護身符在預防火災上十分靈驗
岡山縣倉敷市的元通寺每年1月舉辦的「火伏神、秋葉宮祭典」上分發的秋葉三尺坊大權現的護身符。以腳踩狐狸的烏天狗的形象出現的三尺坊，常常與秋葉權現被視為同一神，據說描繪有其形象的護身符在預防火災上十分靈驗

民俗學家柳田國男提出一種說法，所謂妖怪，是失去了信仰而落魄的曾經的神，但對天狗來說，反而是從妖魔升格為神，並不能套用柳田說。江戶時代的天狗，並不是因傲慢而墮落為妖魔的存在，反而更多是以勸戒人類切勿傲慢的形象而出現的。江戶時代的天狗鼻子雖然高，但絕非「傲慢天狗」。

標題圖片：京都市左京區的鞍馬山深處的僧正，是住在山谷的鞍馬天狗。因教授源義經劍術而聞名（PIXTA）