尋訪巨樹～披上綠色新裝的巨人們

糸井的大連香（兵庫縣）

這棵巨樹恐怕是日本連香樹中樹圍最大的雄株了。從以漂浮在雲海中的「天空之城」而聞名的竹田城遺址驅車1個半小時，就到了位於朝來市最北端的糸井谷溪谷深處的竹之內村，從這裏沿著糸井川逆流而上約4km，一棵巨大的連香樹便呈現在眼前。連香巨樹多見於深山中，不經跋山涉水之苦即可一見的連香樹在全國也很罕見。這棵巨樹往北約1km處是東床尾山登山道入口，因此會有人定期來此清除大樹周圍叢生的雜草，還設置了長椅和洗手間。

巨樹的主幹已徹底腐爛，周圍的孽枝（從被砍去的樹木或根部叢生出的新芽）長大後抱合成樹幹。據說蘖枝的數量達80根之多，粗細幾乎相同，規規矩矩地等間隔排列，徑直向上生長，因此樹形保持著非常規整。巨樹正中間突兀而現的空間，大概是原本的主幹所在之處，從中仰望，有一種不可思議的感覺。想必是經受了流經近旁的糸井川的多次氾濫，根部的土壤被水流沖刷，樹根裸露，如大蛇一般向下游方向延伸出10多m長。

相傳這裏曾遭遇旱災，1位高僧給這棵樹披上法衣求雨，將這片土地從乾旱中解救出來。這棵樹現在依然被稱為「衣木」，被人們奉為神樹。

這棵樹的樹齡相傳為2000年。日本傳統的吹踏鞴製鐵之神——金屋子神就是乘白鷺降落到連香樹上的。製鐵場必定會供奉金屋子神，種植連香樹。從前，床尾山和鐵鈷山等鐵礦就在附近，因此糸井的大連香樹也許在2000年前就種下了。