尋訪巨樹～披上綠色新裝的巨人們

「AGARIKO」大王（秋田縣）

近年來，鳥海山麓的山毛櫸林受到人們的注目，其中絕大多數山毛櫸都是經過人工砍伐的樹木，被稱作「AGARIKO」，指的是從樹木地面以上的部分生長出分枝，它們都是在人工砍伐後遺留的樹幹上萌出新枝而長成的。在距離地面2m左右高的地方生長出數根枝幹，姿態奇特，森林中所有的山毛櫸樹枝都以相似的形態彎曲，那景象有些瘮人。不過，稱其為「畸形山毛櫸」，實在是對它們不夠恭敬。在山毛櫸樹林中發現了50多處燒炭窯遺跡，由此可以推測這些樹木是為了生產木炭而被砍伐的。

「AGARIKO」大王生長在鳥海山北麓的中島臺休閒森林中，是林中最大的山毛櫸巨樹。在距離地面2m左右的高處，長出5根大型樹枝，樹形如張開的臂膀一般雄壯。山毛櫸獨特的白色樹皮上附生著苔蘚，可見周圍的環境有多麼濕潤。自從這棵巨樹入選林野廳的「森林巨人百選」後，遊客數量增加，當地採取措施，在遠處繞著這棵樹搭建起一條觀賞木道，以期加強對巨樹的保護。

2600年前，這附近被東鳥海山噴發時崩塌的岩屑所掩埋，從中可以窺見新形成的森林的進化過程。這一帶還生長著被稱為「古代山毛櫸」的珍貴山毛櫸樹，分布四處的湖沼中可以看到綠球藻植物。這裏流淌著與喧囂塵世迥異的時光，為你帶來一種仿佛置身於桃花源的感覺。