極端的肉體修煉：為接近佛陀的世界所設的門檻

天臺宗是各種佛教思想的複合體，面對「出家僧侶要怎麼修行才能開悟」的問題，無法給出明確答案。但另一方面，由於整體帶有密教色彩，所以不得不設定密教特有的階層結構，即「只有某些跨過了某種特定門檻的人才屬於佛陀的世界，除此之外的人都只能依靠這些屬於佛陀世界的特定個體祈求幸福」。僅按照密教經典修行的方法無法彰顯天臺宗作為「佛教思想複合體」的特性，但如果要拘泥於「佛教思想複合體」這一點，又無法搞定具體的修行方法。為此，天臺宗開創了一種獨特的修行方法。

這種修行必須以人眼可見的形式呈現，讓人知道修行者已經接近佛陀的世界了。為此就有必要將困難等級設定到「常人是跨不過去的，但還是會有極少數人能夠跨過去」的水準。根據這一難度水準，天臺宗創造了各種難以達成的修行方法，而通過這些考驗的人，就能作為接近佛陀世界的聖人，享受普通信徒的頂禮膜拜。這種極端的肉體修行與前文所述極端的現實肯定主義，即「接受現狀」的想法，恰恰是南轅北轍的，但天臺宗認為這種矛盾又可因更高層次的現實肯定而解消。也就是任何理論上的矛盾都可以通過「接受現狀」這種來者不拒的邏輯來進行說明。

如此複合型且具有高變容性的天臺宗在當時的首都京都一帶不斷擴張勢力，後來以該宗派為基點，湧現出諸多佛教思想。從這點來看，拋開好壞不論，將天臺宗視作日本佛教的基礎是沒有錯的。下回將介紹依靠兩大密教發展成形的日本佛教出現的各種分歧。

標題圖片：比叡山延曆寺的正殿「根本中堂」（PIXTA）