保育園與幼稚園大不同

根據明治安田社會福祉研究所於2014年的調查，有64.8%從事正職工作的媽媽把小孩送到保育園。相較之下，選擇把小孩送到幼稚園的比例僅有12.5%。戰後日本幼兒教育保育系統保育園、幼稚園雙軌並進，一般來說，媽媽是專業主婦，小孩就上幼稚園；媽媽是職業婦女，小孩就送保育園，但兩者到底哪裏不同，一開始我也是一頭霧水，許多日本人也搞不太清楚。

追根究底，兩者最根本的不同在於設置目的。保育園在性質上近似臺灣幼托整合前的托兒所，為1947年《兒童福祉法》成立之後，納入厚生勞働省管轄範圍的兒童福祉設施，招收對象是「欠缺保育的孩童」，指的是因為家長工作或生病，無法收到照顧的小孩。

另一方面，幼稚園的法源依據為《學校教育法》，屬教育設施。

由於目的有別，兩者的招收對象、師資、時間等也跟著不同，簡單整理如下表：

保育園 幼稚園
行政對口 厚生勞働省 文部科學省
法源 兒童福祉法 學校教育法
對象 0歲～小學入學前 3歲～小學入學前
利用時間 約7:30～18:30（保育標準時間11小時） 約9:00～14:00（標準教育時間4小時）
費用 符合國家標準的地方政府認可設施：不分公私立，皆按家長所得高低，有一定上限（平均約2～3萬日圓［約6,160～9,240臺幣］）；上述以外設施：園方決定（有的市町村可能會有補助） 公立：平均18,522日圓［約5,705臺幣］；私立：平均41,500日圓［約12,783臺幣］（依據2014年「文部科學省學習費調查」）
老師 保育士（教保員） 幼稚園教諭（教師）
營養午餐 有 不一定
制服 沒有 不一定
家長參與度 低（考量家長忙於工作，不會特別要求參加學校活動） 高（家長多為專業主婦，往往被要求參與幼稚園事務）

許多家長認為，選擇念保育園還是幼稚園，對小孩有很大的影響，「保育園畢業的孩子積極自主、但比較像野孩子」、「幼稚園畢業的孩子較有禮貌、穩重」、「保育園出身的協調性好、有生活能力」、「幼稚園的多才多藝、比較早學會認字」……。不過也有人認為，影響最大的仍是家庭教育。

站在職業婦女的角度來看，沒有比保育園更值得感謝的存在了。

同樣根據明治安田社會福祉研究所的調查，日本職業婦女對托育設施的滿意度將近八成。我的親戚之中有人3個小孩都上保育園，享有多子優惠，老二半價、老三免費，提起保育園是讚不絕口：「老師會幫忙戒尿布，夏天還幫小孩沖澡、帶去游泳和散步，營養午餐又好吃，沒有寒暑假，還有什麼比保育園更好的呢？」