偉大的日本文學家鬼怒鳴門（唐納德・基恩）

終於如願前往日本

1945年到1952年的期間，盟軍總司令部（GHQ）佔領下的日本一直沒有接收留學生。直到1951年日美簽署舊金山和約，日本恢復主權，基恩才實現了留學日本的夙願。拿到獎學金後，1953年夏季，他如願前往魂牽夢縈的古都京都留學。

當時，他借住在位於京都市東山區今熊野的一戶民宅，一個標準日式的房子裡。櫻樹和楓樹環繞四周，還能聽到屋前的山谷傳來潺潺溪流聲。他希望體驗傳統的日式生活，所以在寒冷的冬季也不用暖爐，而是用炭火取暖，吃飯也是拜託寄宿家庭的女主人奧村綾子烹煮和食，還在鋪著榻榻米的書房裡擺上一張又矮又小的和式書桌，看書寫字都是跪坐在桌前。在編輯前文提到的《Anthology of Japanese Literature》的過程中，大量的英文打字工作都是在這個書桌上完成的。

1955年5月回到美國的基恩於當年9月出版了作為古典篇的《Anthology of Japanese Literature》。出版之前，日本協會（Japan Society，美國的日本交流團體）曾承諾，如果初版印刷的2000本沒有售完，那麼協會將負責收購，誰知在耶誕節之前初版就宣告售罄了。於是又開始再版加印。令人意想不到的是，在經過戰爭、佔領後，當時與日本的接觸機會越來越多的美國人開始對日本文化產生了興趣。次年，近代篇也順利出版，時至今日，這兩本書依然經常再版印刷。

選集出版半個世紀之後的2006年，在哥倫比亞大學舉行了50週年慶典。基恩回憶起當時的情況稱，在世界各地從事日本文學的教育、研究和翻譯工作的人士齊聚一堂，紛紛表示自己最初接觸到日本文學正是通過這部選集，令自己感到欣喜萬分。

1956年9月13日，基恩在東京品川的喜多能樂堂扮演狂言劇碼「千鳥」中的太郎冠者（渡部雄吉攝影）

近代日本代表性人物的評傳

除了文學作品的研究和翻譯活動外，基恩還在79歲高齡的2001年出版了評傳《明治天皇》，開闢了一片新天地。這是一部分為上下兩冊，共計1000頁的巨著。儘管1945年戰敗後，天皇發表了「人間宣言」，但日本仍然一直沒有一本將明治天皇（1852～1912年）作為凡人加以刻畫的評傳。基恩依據數量龐大的資料，採用嚴謹的筆風，理性地描繪了這樣一個具有國際視野的人類終生扮演著「神」的角色所走過的一生。後來，他在2007年出版了江戶後期畫家《渡邊華山》評傳，歸化日本國籍以後分別於2012和2016年出版了近代日本短詩型文學的兩名改革者《正岡子規》《石川啄木》評傳，每次都引發了言論。

與作家三島由紀夫在一起。1964年6月18日攝於東京虎門「福田家」餐館（提供：中央公論新社）