明治時代開始男性皇族多從軍

1889年（明治22年）頒佈的《皇室典範》（舊）中，取消了「僅限一代的皇族」等區別，為了鞏固皇室根基，實行「永世皇族制」，即天皇、皇族的子孫永世為皇族。伏見宮系的宮家開始分枝散葉，旁支不斷增加，而四親王家之一的桂宮家絕嗣。如此一來，到明治末期一共有13個宮家。宮家之所以增加，據說也跟明治天皇的決定有關，他擔心體弱多病的皇太子（後來的大正天皇）繼承皇位可能出現問題。

但是，隨著皇族人數增加，皇室經濟問題產生，為了將皇族限定在與天皇血脈相近者的範圍之內，1920年（大正9年）出臺了《脫離皇族身份相關實施準則》。而除了天皇家之外，當時的皇族（宮家）都是崇光天皇第16世孫伏見宮邦家親王的後裔，如果直接適用該準則的話，這些皇族全都要脫離皇籍。因此，作為特例，規定從邦家親王到其第4代（即玄孫）的各宮家，只有長男一系是皇族，其餘的都變為華族。由此，十多位皇族在二戰結束之前就脫離了皇籍。

而另一方面，從明治時代開始，規定皇族中的男子必須到陸海軍中從軍，因此產生了很多皇族大將。第22代伏見宮家貞愛親王，是大正時期的元帥陸軍大將。第23代伏見宮家博恭王，是昭和時期的元帥海軍大將，日本海軍的實力派人物。但是，太平洋戰爭爆發後，不少宮家的大宅邸就像伏見宮家一樣，在空襲中被燒毀了。

二戰中期的1943年10月，昭和天皇的長女、照宮成子內親王嫁入了東久邇宮家。該宮家在不到30年的時間裡，先後迎娶了兩位天皇家的內親王。

隨著日本戰敗，皇族的命運發生了巨變，其中大部分人都迎來了脫離皇籍的日子。

※參考書目將在下篇一併刊載。

標題圖片：東京都澀谷區的舊久邇宮邸（聖心女子大學），被定為日本國家重要文化遺產（PIXTA）