日本政府的專家委員會提出維持「男系男子」繼承天皇皇位的方案。「舊宮家男系男子回歸皇族」這一方案，作為確保皇族人數的措施首次得以明確，舊宮家也因而備受關注。歷史上當天皇家後繼無人之時，就要從宮家選出新天皇。明治維新以後，舊宮家有的成為天皇家內親王下嫁的婆家，有的則成為皇后的娘家。二戰後，11個宮家共有51人脫離皇籍，成為日本普通國民。本連載將回顧有「另一個日本天皇家」之稱的舊宮家的歷史。

伏見宮家從南北朝時期綿延至今600餘年

1964年秋東京奧運開幕前夕，當時號稱東方規模最大的國際飯店——新大谷飯店在東京市中心的千代田區紀尾井町開業。這裡曾是舊宮家伏見宮家的大宅邸，占地約7公頃，面積是東京巨蛋的1.5倍。新大谷飯店的庭院依然保留著昔日伏見宮的風貌。

伏見宮家在舊宮家中歷史最悠久，被視作「宗家」，其祖先是日本南北朝時期北朝第3代天皇——崇光天皇的長子榮仁親王（1351-1416年），至今已延續了600多年。現任家主是二戰後脫離皇籍的第24代伏見博明（90歲）。

伏見宮家世世代代根據天皇敕命「親王宣下」，作為天皇或上皇的養子或義子特別受封為親王，成為可以世襲宮家的「世襲親王家」。之後，又先後創設了桂宮、有棲川宮和閑院宮等類似的世襲親王家，江戶時代人稱「四親王家」。