鴉片戰後清朝的改革
回想國高中時學過的鴉片戰爭後的清末史，感覺就只是一連串的戰敗、賠款、割地，彷彿昔日翱翔天際的巨龍就真的一蹶不振地直直墜地。但，比起歷史教科書平板的敘述，真正的歷史往往更加複雜。面對列強進逼，清朝官員當然並非束手無策、袖手旁觀。繼1840年鴉片戰爭後，1858年及1860年的英法聯軍裡清朝又吃了敗仗，遂展開了名為「洋務運動」（又稱為「自強運動」）的改革，範圍極廣，從外交、軍備到教育、通訊都成為改革對象。清朝按照國際法設立統籌外交事務的「總理各國事務衙門」，與歐美各國進行對等外交；軍隊現代化了，也添購了軍艦，「北洋艦隊」更是亞洲最大規模的海軍；引進電報、翻譯西洋書籍，甚至派遣留學生到西方留學。這些改革比日本的明治維新更加迅速，規模也更加宏大，並且也有了實際成果，創造了名為「同光中興」的盛世。在這段期間，就連歐美列強也不得不對清朝的復興與強盛另眼相看。
關於洋務運動的主要推動者，歷來總強調曾國藩、李鴻章這些高級官員，但當時掌握政權的，其實是一位女性，慈禧太后。「同光中興」便是由她主導的改革所創造的成果。然而，一般歷史教育卻鮮少提及她的功績，甚至將她描繪為招致亡國的迂腐保守派。
在那個男尊女卑的時代，身為女性的慈禧之所以能掌握至高權力，原因無它，正如歷史上曾多次出現的案例，是因為當時皇帝年紀尚幼。但年幼的皇帝也會成長，當光緒皇帝長成17歲並結婚後，慈禧便也必須按照規定歸還政權。慈禧還政是1889年的事。
信奉傳統儒家思想、對現代化改革抱持反感態度的光緒皇帝掌握政權後，此前的改革紛紛中斷。軍艦採購計畫和鐵路建設計畫遭到取消，具有歐美留學經驗的官僚也不受重用。曾一度現代化、幾乎要強起來的中國，又再次陷入了深沉的睡眠。而另一方面，日本歷經明治維新，逐漸發展國力，終於在軍事實力上勝過了中國。然而滿清朝廷，上至光緒，下至百官，卻沒有人對日本抱持危機意識。負責訓練北洋艦隊的李鴻章深知日本實力，但若將壞消息從實稟報，恐怕官位不保，因此也只好隱瞞中國處於劣勢的真相。
接著到來的，當然就是甲午戰爭的慘敗。
沉睡的獅子敗給了極東的蕞爾小國
中國打仗輸給日本，這可是顛覆數千年東亞國際秩序的大事，不只清朝皇帝官員目瞪口呆，歐美列強也嚇了一跳。此前，「同光中興」展現成果，歐美列強雖倚恃著船堅炮利，處處對中國要求讓步，但在外交上仍視其為「沉睡的獅子」，抱持著基本的敬意──獅子即使沉睡，依舊是百獸之王，總有一天會睜眼醒來。然而，曾經的東亞霸主竟輕易輸給了極東的蕞爾小國！說不定這就像美國打仗輸給古巴一樣令人震撼。不論如何，甲午戰後，列強很快便開始輕視中國，更加有恃無恐地予取予求起來。
在甲午戰爭中慘敗的清朝被迫吞下馬關條約，講和會議上，日方代表為伊藤博文，清朝則是李鴻章。
如今的「日清講和紀念館」位於春帆樓土地內不起眼的一角，建築小巧，入口被樹木擋著，找尋入口花了點時間。館內參觀免費，介紹甲午戰爭的起因與經過、馬關條約的內容等，並展示著伊藤博文和李鴻章的照片與書法；但最吸睛也最有名的，便是堂堂擺在館內中央，隔著一層玻璃牆展示的講和會場重現場景。講和會場古典而雅致，我曾在國中歷史教科書上看過其照片，如今實際出現在眼前，使我不禁看得入神，細細審視每一個細節。若把當時的感動以日本漫畫宣傳標語風表現出來，大概會長這樣：「一切，都從這裡開始──」。
講和會場場景重現（筆者攝影）實際上，馬關條約的簽訂真的意味著一個新時代的開始。馬關條約中日本獲得2億兩白銀賠款，後來又因三國干涉還遼獲得了3千萬兩。2億3千萬兩可是個大數字，相當於當時日本歲入的4倍（讀者不妨想像自己年收入4倍的數字某天突然匯進戶頭，還不用繳稅的心情），其中多數用在擴充軍備上。後來日本之所以能獲得席捲亞洲的軍事實力，有很大一部份該歸功於馬關條約賠款。理所當然地，清朝背上了這筆賠款大債，又有列強逐步進逼，也只能逐漸衰亡了。
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