池袋西口曾有一個大水池
池袋的名稱由「池」和「袋」組成，意為袋狀窪地。其他尚有許多地名使用「池」或「袋」，像是溜池、池尻、或沼袋、袋田等地，皆表示容易積水的低窪地區。而實際上，這些區域過去確實多次遭遇水災。
然而，池袋實際上並不在低窪處，而是位於較高的台地上。文化文政時期（1804至1830年）所編纂的地方刊物《新編武藏風土記稿》中，也記載了「池袋村地勢較高」的描述。池袋海拔為32.34公尺，知名旅行及鐵道作家內田宗治先生在他的著作《東京周邊地區的地形與車站名稱的秘密》中也提及，池袋就像一個位於山頂的車站。
換句話說，池袋並非好發水患的地區。那麼，池袋與水與窪地的關係為何？有兩種說法如下：
（1）「池袋村僅東北方有水田，那一帶為低窪地區，形狀似袋，村名或許由此而來」《新編武藏風土記稿》
（2）「池袋村名起源於往昔曾有巨大水池於此」《遊歷雜記》（文化年間之見聞記）
（1）的說法認為，池袋東北方的水田位於袋狀窪地一帶，因此池袋名稱可能源自於此。不過，地名研究學家谷川彰英表示，這個窪地位於現今上池袋3、4丁目到池袋本町3丁目附近，地理位置比較靠近東武東上線的北池袋站及埼京線的板橋站。過去谷端川曾流經此地，即使現在谷端川已埋入地下，種種跡象顯示該地與水息息相關，當時那一帶很可能是一片濕地。
（2）的「往昔巨大水池」意指池袋西口過去曾有一個大水池，人們稱它為「丸池」或「沼池」。《遊歷雜記》接著提到，「此池塘自中古時代起逐漸被填埋，大約三百多坪，西側盡頭為池袋和雜司谷的村落邊境，時常有水湧出」。
《遊歷雜記》中關於池袋村的說明。紅框文字即為「池袋村名起源於往昔曾有巨大水池於此」（日本國立公文書館館藏）
文政時期繪製的《池袋村圖》（東京都公文書館館藏）標記了丸池和弦卷川。丸池位於今東京池袋大都會飯店附近，弦卷川則埋入地下。當時池袋西口附近的丸池面積約300多坪（約990平方公尺），不斷湧出水源，形成一條河流流往雜司谷方向。這條河流便是現在已地下化的弦卷川。
《遊歷雜記》中也記載，雜司谷村村民擁有這條河流的農田灌溉水源使用權利，而非池袋村民。雖然池袋村名緣由於此，但與池袋村民毫無關聯。原因很簡單，因為池袋村位於高處台地上，從丸池湧出的水並未流經池袋村。
儘管各自有理，但無論是（1）的「窪地地形說」還是（2）的「水池説」，哪一個正確仍未有定論，不過，池袋所在地的東京都豐島區則是採取（2）的說法。
此外，池袋這個地名在16世紀中期的戰國時代便已存在。統治關東地區的後北條氏編制了一部《小田原眾所領役帳》，其中記載了當時後北條部下太田康資的領地範圍為池袋一帶。
進入江戶時代後，池袋成為幕府領地，根據《記錄御用所本》（由幕府編纂整理曾交辦給旗本的文件）記載，自1625（寬永2）年起，由幕府指定多名旗本武士共同管理該地。這種管理模式成為江戶周邊地區的特色。（出處：《從車站名認識江戶・東京歷史》大石學）
在旗本武士的經營下，池袋地區稻米生產量穩定成長，天保年間（1831～1845）甚至達到了江戶初期的四倍，稻米收穫量約為600石。可以說，池袋的發展潛力早在江戶時代便漸漸展露頭角。
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