破壞日宋之間的同盟關係

忽必烈在繼位之爭勝出，成為第5位大汗，並於1271年定國號為「元」，征服了朝鮮半島的高麗，同時也採取南下政策，打算滅掉南宋。此時，對元朝來說，與南宋之間文物交流頻繁的日本就成了眼中釘。元朝可能是「想要破壞宋日之間的同盟關係而進攻日本」，以研究蒙古襲來而聞名的前九州大學大學院教授服部英雄說道。

服部教授指出，其中最觸動元敏感神經的就是日宋貿易。火山國的日本盛產火藥原料的硫磺，而南宋從日本進口硫磺，把它裝入火器內，與元作戰。以軍事觀點來看，元有必要阻斷日宋貿易的連結，他本身也希望能夠和日本交易。

元朝發明了一種名為「鐵砲」（てつはう）的火器，直徑13公分左右的陶製球形容器內，裝填硫磺製作的火藥，點火後投擲就會爆炸。

鐵砲，松浦市立埋藏文化財中心所藏（筆者攝影）
鐵砲，松浦市立埋藏文化財中心所藏（筆者攝影）

另外，也有說法指出，蒙古把觸手伸向日本的理由是出自「黃金之國──Zipangu」說。誕生於13世紀的威尼斯商人馬可波羅來到亞洲並寫下《馬可・波羅遊記》而為人所知，馬可波羅有段時期為忽必烈服務，「日本可以稱作是黃金之島般，大量產出金銀，他傳遞了這樣的錯誤情報，讓忽必烈堅信不移。」作家司馬遼太郎在《街道漫步11 肥前的各街道》（朝日文庫）裡面如此記載著。

元發行的紙幣「至元通行寶鈔」，長30公分、寬20公分左右的大小。（日本銀行金融研究所貨幣博物館所藏）
元發行的紙幣「至元通行寶鈔」，長30公分、寬20公分左右的大小。（日本銀行金融研究所貨幣博物館所藏）

伴隨著在廣闊版圖內的交易蓬勃，元的貨幣制度相當發達。根據司馬的推測，認為「為了要壓制因紙幣氾濫而引起的通貨膨脹，國家必須獲得大量的白銀」，因此征服日本是最簡單的方法。