是親日，還是侵日？

日本竟然會被捲入以元朝為中心的東亞國際局勢裡，當時的鎌倉幕府和朝廷應該萬萬都沒有想到吧。

1268年，由忽必烈署名的國書「蒙古國牒狀」送達日本。

受上天眷顧，大蒙古國皇帝（忽必烈）向日本國王致上書信。依我個人所見，自古以來小國君主與國境接壤的國家，會持續維持互通並力求友好。（中略）高麗是我東方的屬國，日本鄰近高麗，自高麗開國以來、也經常與中國互相往來。但是，自我上位後，卻一次也沒派使者前來致意以示友好。（中略）希望今後能夠相互訪問，締結友好關係，以達親睦。還有，聖人（皇帝）以四海為家，若互不相通的話，又如何稱為一家。誰都不願意兵戎相見。（出處《詳說 日本史史料集》＝山川出版＝摘錄）

蒙古國牒狀抄本（國立公文書館所藏）
蒙古國牒狀抄本（國立公文書館所藏）

這封國書也可以解讀為元有意和日本締結友好關係。但是，反面來看，內容又有意無意地透露元攻打朝鮮半島的高麗，讓它成為屬國一事，顯示出如果日本不回應其要求就要動用武力的姿態。

幕府收到元朝使者的國書之後，交給朝廷定奪，討論的結果是不回信，並讓使者返回。服部認為，「日本的海外情報主要來源是南宋東渡日本的禪僧，他們當然不會說（侵略者）元的好話，而且日本原本就打算與南宋合作。」

另一方面，在研究亞洲史的專家之間，對元國書的解讀是，認為「實際上內容表達得體，近似問候信的一種」（杉山正明著《蒙古帝國的興亡（下）》、講談社現代新書）。反之，日本無視國書的態度，服部說：「一般外交的話，對方（元）應該會很不高興吧。如果執權北條時宗派遣使者回應的話，不知道歷史會如何發展？」看樣子，面對元軟硬兼施的態度，幕府似乎沒想過要謹慎考慮其背後的意圖。

說不定戰爭是可以避免的，不過對於沒有「外交」經驗的幕府來講實在是能力有限，元傳遞國書或派遣使者，一共6次，但是幕府連一次也沒回應，所以在1271年送來了進攻日本的最後通牒。