逆生長與患癌的風險

山田教授之所以強調這一點，是因為他本人一直在致力於透過「細胞的部分重程式設計」，探明癌症的發病機制。令人驚訝的是，他表示部分重程式設計不僅不是「逆生長」，甚至存在「增大患癌風險的可能性」。

他說：「眾所周知，菸草之類的東西中含有的有害物質或者放射線會讓人體的基因序列發生變異，導致細胞癌變，最終發生癌症。但從大約20年前開始，研究人員逐漸發現，即使基因序列正常，基因表達異常也可能引發癌症。」

控制基因功能而非基因序列本身的機制叫做「表觀基因組」。在構成生物設計圖DNA的4種堿基中，胞嘧啶上會有甲基附著或脫落，細胞核中的組蛋白會受到化學修飾，由此確定「開啟或關閉哪種設計圖」。基於iPS細胞技術的細胞「重程式設計」，可以理解為是在不改變基因序列的前提下，人為地重置或改變這種表觀基因組的技術。

「我們的研究團隊發現，如果只給小鼠植入山中因數一個星期，初始化過程中會發生類似兒童癌症的癌症。也就是透過小鼠模型證明了不夠徹底的重程式設計會引發癌症。這表明，除了基因損傷外，『表觀基因組的變化』也可以成為引發癌症的原因。」

無論是山田教授的團隊，還是前面提到的抗衰老的研究，相同點都是做了「不徹底的初始化」，而非完全的重程式設計。但由於時間上的數天差異，竟出現了完全相反的結果，即一邊發生癌症，一邊壽命得到延長。