在撒哈拉展開極為艱辛的田野調查

―決定在非洲研究的理由是「為了觀察蝗蟲的自然生態。」

沙漠蝗蟲，如同其名，是棲息在沙漠的蝗蟲。一開始是在實驗室飼養，進行研究，但是實驗室是人工環境，要隨時保持一定的溫度或日照等。我個人認為，如果沒有到撒哈拉沙漠這樣的真實環境、親自觀察其生態，就無法真正理解沙漠蝗蟲的存在，所以決定前往非洲的茅利塔尼亞。

這座帳篷是田野調查的據點（前野提供）
這座帳篷是田野調查的據點（前野提供）

―實地調查至今，長達14年之久。

以沙漠蝗蟲為對象的田野調查相當罕見，有長達40年的空白期間。

蝗災是不定期發生，而且移動能力高，無法一直待在同個地方做研究，棲息地在沙漠深處，交通不方便，甚至有治安問題，調查更是難上加難。做田野調查的研究員相當稀少，最大的原因在於，以研究對象來說，蝗蟲的調查效率差，很難有具體成果。

實際去到當地，果然幾乎沒有人在進行生態調査，不管是防治方法也好，對症治療也好，也就是在無法充分理解蝗蟲行動的情況下噴灑殺蟲劑，不只成本高，同時也伴隨著環境汙染的危機。「如果能夠應用生態來開發防治方法的話，就能夠作出貢獻。」於是，我把重點擺在田野調查上。

田野調查中的樣子（川端裕人提供）
田野調查中的樣子（川端裕人提供）

―蝗蟲的飼養箱或餌料等實驗器具，基本上在當地採購，把市場商品改良後使用的實驗精神令人吃驚。

日本人擁有「工夫（Kufu）」（花心思）的這個概念與「改善（Kaizen）」互相匹敵，是足以向世界自豪的態度。在各種限制當中，動腦筋找到突破點，這是在日本培養出來的生活智慧。

把市場販售的鏤空置物籃上下相疊，做成飼養箱（前野提供）
把市場販售的鏤空置物籃上下相疊，做成飼養箱（前野提供）

沙漠收不到訊號，只能夠靠自己的腦袋想辦法，田野調查的期間最長頂多10天，其實很短暫，在有限的時間、體力、狀況下，為了取得最有趣的數據，應該要如何進行實驗，必須立即做出判斷。在沙漠的極限環境裡，可以充分鍛鍊設計研究的能力。

現在，就像ChatGPT一樣，由某個人幫你找到答案的服務逐漸成為主流，但是我的賣點是思考力，找出問題點，持續磨練靠自己找出答案的能力。