全球罕見的「全面」服務

氣象廳的前身是1875年時由不到10人構成、且在聘用的外籍人員指導下成立的東京氣象臺。主管單位由內務省地理局變為文部省以後，更名為中央氣象臺，戰後劃歸運輸省管理，1956年升格為氣象廳。2001年，日本的中央政府部門實施重組，氣象廳成為了國土交通省的外部局級單位。總管氣象廳的人稱為長官，和海上保安廳、觀光廳同級。

氣象廳這一組織的最大特點在於，包括歷任臺長和長官在內的所有員工幾乎全是技術人員。

其負責的工作範圍覆蓋了從以天氣預報為代表的氣象到洪水等水文現象、滑坡、地震、火山、海嘯、海洋、航空氣象、二氧化碳與臭氧層監控等方方面面。也可以說，它是與「空」「陸」「海」發生的幾乎所有自然現象打交道的一個組織。

從全球範圍來看，這樣面面俱到的政府機構都很少見。比如，美國國家氣象局（NWS，National Weather Service）、英國氣象局（Met，Meteorological Office）、中國氣象局（CMA，China Meteorological Agency）、韓國氣象廳（KMA，Korean Meteorological Agency）等，只是專門負責氣象服務的單位。

實際上，氣象廳發布天氣預報等具體服務內容，依據的是1952年制定的《氣象業務法》。這是以次年舊金山和約的生效為契機，為確定氣象廳服務內容而全新制定的法律。日本在1953年成為了世界氣象組織（WMO）和國際民用航空組織（ICAO）這兩個聯合國專門機構的一員，而加入聯合國則是在3年之後。