以長年來全心全力履行職責而感到自豪

日本在第二次世界大戰中戰敗，國土化為廢墟，天皇實現了角色轉變，從戰前的元首變為了國民主權下的「日本國和日本國民團結（unity of the people）的象徵」。

戰後同盟國中的一些國家強烈認為應將昭和天皇作為戰爭罪犯提起公訴，但盟軍總司令麥克阿瑟（Douglas MacArthur）將軍為了順利實施占領統治而決定保住天皇。他通過讓日本接受含有永遠放棄戰爭條款，以及保留不具有政治權能、只是作為禮儀和精神「象徵」的天皇這一條款的新憲法方案，來說服態度強硬的諸多國家，使擁有世界上最古老王朝歷史的日本皇室得以留存。日本的天皇原本也具有「祭祀王（priestry king）」性質，依據太陽神子孫這一王權神話從事祭祀活動。因而戰後，人們在祈求和平與國民生活安寧上對皇室寄予了期待，皇室也在其中找到了自己的存在意義並一路前行至今。

1989年昭和天皇駕崩後即位的天皇陛下，從一開始就作為「象徵天皇」走到今天，他遍訪曾經慘遭日本侵略戰爭浩劫的亞洲和歐美各國，一直在實踐表達遺憾之意的「和解（reconciliation）之旅」，足跡遍及海外各個戰場。2005年去了塞班（Saipan），去年去了帛琉（Palau），今年1月還訪問了太平洋戰爭主戰場菲律賓。在國內則多次前往沖繩、廣島、長崎等戰禍之地悼念死難者；同時，還一直心系在自然災害中受災的民眾和身心障礙人士等社會弱勢群體，為他們帶來關愛。

2011年3月11日發生東日本大地震後，天皇陛下不顧自己癌症和心臟病纏身，奔走於受到海嘯侵襲的廣大災區，為近兩萬名遇難者祈禱，並為那些因福島核事故輻射汙染而外出避難，有家難歸的人們送去了鼓勵。這些行動加深了國民對他的敬愛之情。

為此，對天皇在廣島和長崎遭原子彈轟炸紀念日（8月6日和9日）之間的這個時機突然表達強烈的退位意向，民眾表現得尤為震驚，雖然覺得可以理解，同時又茫然不知該如何去接受。

從天皇陛下的講話中，我們還可以感受到，儘管在憲法中對天皇角色的規定極其抽象、難懂，但他對自己多年來全身心地努力體現象徵天皇應有的形象抱有極大的自豪感。他走訪了包括孤島在內的全國各地，認為「重要的是走近民眾的身旁，傾聽他們的心聲，體察他們的心情」，並且回顧道：「讓我認識到在國內任何地方都有著熱愛當地、勤勤懇懇支撐著家鄉的平凡的人們。基於這一認識，我認為作為天皇，懷著對人們深深的信賴和敬愛之情，得以履行關愛國民、為國民祈願這些重要職責是幸福的事情。」

面對悄然而至的衰老，天皇陛下吐露說，「擔憂（自己）或難以再像至今為止那樣，全身心地履行象徵天皇的職責」。