「作為象徵天皇的職責」以昭和天皇為典範

②即位以來，我在履行國事行為的同時，每天都在摸索在日本國憲法下被定位為象徵天皇的理想狀態。作為傳統的繼承者，我深感繼續守護傳統的責任，處在日新月異的日本和世界之中，日本的皇室如何將傳統寓於現代、使之鮮活地融合於社會並滿足人們的期待，對此我思考至今。

平成2年（1990）11月12日，陛下在「即位典禮正殿之儀」上曾表示，「父皇昭和天皇在位60餘年，無論何時皆懷與民同甘共苦之念，朕亦將承其心志，常祈國民之幸，誓遵日本國憲法，履行作為日本國及日本國民統一象徵之責」。

這儼然就是一份「誓言」，所以陛下即位以來一直在為了實踐而「每日摸索」。毫無疑問，那絕非易事。

戰後的《日本國憲法》在第一條中規定「天皇是日本國的象徵，日本國民統一的象徵」，第四條對其作用進行了限定，規定「天皇僅可從事本憲法規定的國事相關行為，沒有參與國政之相關權能」。可是，上一代的昭和天皇除了單純「從事國事行為」，還作為代表日本國的象徵，以及表現日本國民統一的象徵，從事了許多被認為做起來很麻煩的工作。

因此，今上陛下一方面決心「作為傳統的繼承者」對上代天皇長期所做之事盡力履行「守護責任」，同時也清醒地意識到自己處在日新月異的新日本和世界之中，始終在思考皇室自身如何做才能「將傳統寓於現代」，「使之鮮活地融合於社會並滿足人們的期待」，為此應該做些什麼、可以做些什麼，積極地履行著「作為象徵天皇的職責」。

③在這一過程中，幾年前我曾兩次接受外科手術，加上因高齡感到體力衰弱之後，我開始思考：今後，當出現難以像以往那樣履行繁重公務的狀況時，應當如何安置自身，對國家、對國民，以及對我身後的皇族而言才是恰當的做法。我已逾80，儘管可說尚幸健康，但考慮到身體逐漸衰弱時，我擔憂或難以像迄今那樣，全身心地履行象徵天皇的職責。④我成為天皇將近28年，這期間我與人們共同度過了我國許多歡樂時刻和悲哀時刻。作為天皇的職責，我一直深認為應將祈求國民的安寧和幸福放在首位，同時在行事之時，我認為有時站在人們的身旁，傾聽他們的心聲，體察他們的心情也十分重要。天皇作為象徵的同時，為了履行作為國民統一象徵的職責，我感到天皇除了向國民謀求對於天皇象徵立場的理解之外，也有必要深刻思考自身的應有狀態，加深對國民的理解，並培養永遠與國民同在的內在自覺。

⑤在這一意義上，我感到造訪日本各地、特別是偏遠地區及島嶼之旅，也是作為天皇象徵性行為的重要部分。包括皇太子時代，至今我與皇后同行的幾乎遍及全國之旅，讓我認識到在國內任何地方都有著熱愛當地、勤勤懇懇支撐著家鄉的平凡的人們。基於這一認識，我認為作為天皇，懷著對人們深深的信賴和敬愛之情，得以履行關愛國民、為國民祈願這些重要職責是幸福的事情。

今上陛下近30年來的功績是眾所周知的事實，而他在④⑤兩部分著重闡述了平成15年（2003）和平成24年（2012）兩度接受外科手術，同時感到體力衰弱後的所思所慮。

其中，「對人們的信賴和敬愛」這一表述或許可謂是繼承了昭和21年（1949）元旦發表的「關於建設新日本之詔書」（也就是所謂的天皇的人間宣言）中「朕（昭和天皇）與爾等國民之紐帶依托相互信賴和敬愛而結成」這句話的精神。