擔心終身在位制度引發社會停滯

⑦當天皇健康狀態嚴重不佳時，如以前曾出現的先例那樣，有可能導致社會停滯，甚至給國民的生活造成各種影響。而且作為至今為止的皇室慣例，天皇過世之後，連日舉行的隆重殯葬儀式將持續近兩個月，之後與喪葬有關的儀式會長達1年。這一系列儀式及與新時代相關的各種事項同時進行，與之相關的人們，尤其是天皇的家人難免將會處於非常艱難的狀況。難道不能避免這樣的事態嗎？這一想法也不時縈繞於心。

⑧正如開頭所說，根據憲法規定，天皇沒有參與國政之權能。這種情況下，此次在重新回顧我國悠久天皇歷史的同時，衷心祈願今後無論何時皇室都能與國民同在、攜手共築這個國家的未來，以及象徵天皇的職責永遠不會中斷、穩定持續下去，在此我講述了自身的想法。真誠希望能夠得到廣大國民的理解。

此次「講話」中最讓人驚訝的是陛下擔心天皇駕崩、皇太子登基（皇嗣繼承皇位）前後「社會出現停滯」的狀況，深入思考了今後能否盡量避免發生這種問題。

為方便讀者，我們在此簡單回顧一下昭和末期到平成初期的情況。先帝陛下於昭和62年（1988）9月接受了肝癌手術，身體狀況雖一度有所好轉，但次年9月19日晚上，先帝大量吐血，陷入了朝不保夕的危篤狀態。111天後的昭和64年（1989）1月7日早上，先帝駕崩，享壽87歲8個多月，皇太子殿下（55歲）於當日登基成為第125代天皇。同時頒布政令，宣布新年號為「平成」，8日起正式啟用。

新天皇登基和宣布新年號都是國家的喜事。但皇室成員卻要忍著深切的悲痛，從18日開始在吹上御所舉行12天親屬拜訣活動（告別儀式）。19日開始連續37天，在宮裏的殯宮通宵守靈，第49天的2月24日，參加在新宿御苑的葬場殿舉行的喪禮（作為皇室活動的葬場殿之儀和作為國家儀式的大喪之禮），還要參加在八王子陵地舉行的陵地之儀（入殮），天天都是殯葬活動。

此外，先帝駕崩之日起的1年內，皇室成員要服喪。不過，雖然皇室成員在第一階段的50天和第二階段的50天內必須嚴格服喪，但第三階段的剩餘265天被稱為「心喪」，可以懷著悲痛之心過平常的生活。

昭和天皇與病魔鬥爭期間，許多普通國民為了祈求天皇康復而盡力「自肅（主動克制自身行為和態度——譯註）」，服喪期間，社會上也始終處於自肅氛圍中。陛下擔心由於自己終身在位而引發同樣的事態，委婉地表達了希望開闢「生前退位」之路的意向。