自京都大學的山中伸彌教授發表論文報告其成功培育出了iPS細胞（誘導性多功能幹細胞）以來，到2016年8月就是10週年。2014年已經開展了向患者移植由iPS細胞轉化組織的臨床研究。在期待和問題共存之中，開發探索新治療方法的工作正在切實推進。

再生醫療的歷史，既古老又新穎

失去光芒的眼睛、無法動彈的手腳、停止挑動的心臟，要是能讓它們恢復正常……眼鏡、義手義足、人工器官等替代手段，廣義上也可說是再生醫療。35年前，通過細胞移植修復疾病的所謂細胞療法開始受到巨大關注。這是因為，1981年從小白鼠胚胎成功培養出了胚胎幹細胞（ES細胞），1998年成功培養出了人類胚胎幹細胞。

由1個受精卵經過反覆的細胞分裂後終於形成了約60兆個成體細胞。幹細胞，是指在細胞分裂時具有複製自身並能分化成多種細胞能力（分化多向性）的細胞。其中，受精卵可以分化形成成體的所有細胞。

ES細胞是從受精卵經過6～7次分裂形成的早期胚胎培育而來的幹細胞，具有分化多向性，並幾乎有無限分裂生殖的可能性，作為再生醫療的細胞來源備受期待的同時，也還存在多個難題——使之安全分裂成目標細胞的誘導技術，抑制排斥反應的技術，而最大的障礙就是用人類受精卵培養的倫理問題。

世界各地正在開展把ES細胞誘導分化成人體其他細胞的研究，山中伸彌反其道而行之，成功分離出了與ES細胞性能相當的多功能幹細胞。