頭腦不靈光的人也可能找到寶物

物理學家寺田寅彥

正如前面兩個事例所示，搞笑諾貝爾獎總是鼓勵那些別人從未思考過的嶄新想法。那麼，這樣的想法是如何誕生的呢？雖然這是一個三言兩語說不清的複雜問題，但我們可以從80年前某位日本研究人員的隨筆中找到一些啟示。

隨筆的作者是物理學家寺田寅彥（1878～1935年）。他因研究X射線結晶構造解析等當時最尖端的技術而聞名。他也是立足於科學視角觀察日常的隨筆名家，即便是在80年後的今天，以大學生為主的人群依然在閱讀其作品。

在1933年撰寫的「科學家與頭腦」這篇隨筆中，他這樣說道。

「『要成為科學家，頭腦必須靈光。』。這是人們常說的一個命題。可以認為，這在某種意義上是真命題。但從另一方面來說，『科學家必須頭腦不靈光』在某種意義上也是真命題」(*1)

人們通常認為科學家必須擁有思路清晰的「頭腦」。要準確地解讀錯綜複雜的自然現象，必須具備分析的能力。但「頭腦必須不靈光」是什麼意思呢？寺田寅彥這樣解釋道。

「所謂頭腦靈光的人就像是走得快的旅行者。可以比別人更先走到沒人去過的地方，但與此同時，可能會忽略沿途路邊或者岔路上一些重要的東西。頭腦不靈光的人、腿腳不利索的人總是姍姍來遲，但有時候卻能輕而易舉地撿到重要的寶物。」

作為搞笑諾貝爾獎事例介紹過的兩項研究正是對這段說明的完美詮釋。將目光投向別人過去從未關注過的對象，最終獲得了新的發現和發明。但別人不關注的，就是不重要、瑣碎的研究嗎？寺田寅彥強調並不一定如此。

「頭腦靈光的學者即使遇到突發奇想的工作，往往也會先從結果的價值出發來預判就算花了心血也不會產生重大成果，然後就不了了之了。但頭腦不靈光的學者卻不會做這種預判，所以即便是別人覺得極度無聊的事情，他們也可以不管不顧地、心無旁騖地堅持做下去。就這樣做下去的過程中，肯定也有不少能夠撞上最初未曾預料到的重大成果的機會。即便是這種時候，頭腦靈光的人也會過高估計人類的腦力，而忘卻大自然無限的深度。科學研究的結果在顯現出價值以前，大概所有人都不知道它的價值。同時，在結果剛出現時不被認可的價值經過幾十上百年後才被人們所認可的情況也不在少數。」