許多地方自治體都處於議員人材荒的困境，特別是在町村議會裡，年輕一輩的候選人或女性候選人非常稀少，若想突破這種現狀，得設法凸顯地方議員工作的價值。

「人材缺口」該如何解決：嵐山町的意見交流會

2018年5月27日，筆者在埼玉縣的嵐山町，因為受邀出席「對於議員名額與薪酬問題的町民意見分享會」，並於席間扮演主持人的角色。

嵐山町位於埼玉線中部地區，人口約有1萬8000人，從這裡搭電車到東京鬧區約需1個半小時車程。這裡有零星新建住宅點綴於田園風景之間，居民數到幾年前還持續成長，然而現在卻到處看得見空屋，人口也步入衰減。

嵐山町町議會的議員名額依規定為14名，這之中40多歲到50多歲的議員有3名，60幾歲到70幾歲的議員有11名，議員平均年齡63.9歲(截止至2018年1月1日)，其中包括3位女性議員，而議員薪水則為每個月22萬4000日圓。這幾年來，年輕一輩的人對出馬競選大多興趣缺缺，2015年的町議員選舉甚至還淪落到「無投票選舉」的地步（譯註：候選人數低於錄取額故不投票直接當選）。民眾對政治與議會興趣缺缺，再加上議員人材缺口的危機，都讓當地議會憂心忡忡，因而舉辦了這場分享會。下面整理幾項參加者在會議中提出的想法。
　
關於名額

  • 維持不變，但必須整頓好相關配套措施，以提升女性議員的比率
  • 是否乾脆減少名額，以提高議員薪資呢
  • 增加名額，這樣才能促進討論熱度

關於薪資

  • 維持不變，但必須整頓好配套措施，比方於週六日或晚間召開議會等，讓議員能兼顧其他工作
  • 原來議員薪水這麼少。考量到生計問題，如果有家人想參選會反對。若不增加議員薪資，不會有年輕人想當議員。

其他

  • 議會都在做些什麼事？這些事需要多少議員才能運作？維持這樣的運作又需要多少薪資才算充足？必須
    針對這些事提出一套具體規劃。

綜觀全日本，「不知道議員在做什麼」、「對議會這個單位更加沒有概念」是很普遍的現狀。除此之外，浮報政務活動費用等醜聞，也讓各地居民對當地議會抱持相當嚴峻的態度。嵐山町原本也預期會聽到很多負面意見，沒想到會中卻聽見許多積極的發言，不但懂得議會的重要性，也期待能重新審視議會工作內容與整個組織體制，當地議員也對此深表訝異。

之所以能有這樣的迴響，是因為筆者在分享會一開始就先解釋地方自治的制度與原理，以及地方議會扮演的角色等等，讓與會民眾有了一定程度的認識，再加上主持人由第三者出任能避免情緒化衝突，保持順暢溝通所致。一般來說，議會主辦的居民意見交流會往往由議員兼任解說與司儀兩個身份，如此一來，當會中出現批判聲浪時，常會不慎出言反駁，使雙方陷入情緒化衝突，導致事態一發不可收拾。