推進跨區域經營與官民合作備受期待

要想擺脫上述困境，只有推進跨區域經營與官民合作。日本的自來水企業（上水）數量為1263家（截至2017年3月），其中供水人口不足5萬人的有818家，占64.8%。此外還有707家被稱作「簡易水道」的自來水企業，其計畫供水人口不到5000人。從結果來看，存在著大量小型微型供水企業。自來水事業是設施集約型產業，隨著規模的擴大，成本降低，效率提高。在人口日益減少的日本，只有鄰近的供水企業之間進行業務整合，加強組織能力，自來水企業才能生存下去，此外別無他法。 

業務整合與跨區域經營，這一發展方向並不僅限於鄰近供水企業的整合。圖4表示自來水事業及下水事業的服務流程與業務範圍。自來水事業的跨區域經營，除了與鄰近的供水企業進行整合外，還可考慮用水供給與上水道的垂直整合、自來水事業與其他事業的多元化整合、自來水事業與下水事業的整合。實際上，日本正在全國範圍內開展上下水一體化整合，湧現出一些自來水供給與上水道垂直整合的實例，從某些實例中也可以看出，整合措施對削減費用產生了巨大效果。

另一方面，官民合作意味著不僅能擴充因人口減少而不斷縮減的自來水事業員工人數，還能加強事業所需的管理能力。日本的自來水事業由市町村運營，原本就未賦予供水企業人事權。而且由於供水企業和市町村普通部門之間實行職位輪崗，因此自來水事業很難在經營方面積累知識和技能。民間企業那種果斷高效的經營能力和不斷開發新技術的研發能力，是未來自來水事業不可或缺的重要經營資源。只有政府與民間建立起對等的夥伴關係，才有可能找到解決自來水事業危機的最佳途徑。

標題圖片：通過管道更換作業取出已老化的自來水管道（2016年12月24日，讀賣新聞/Aflo）