美國的對華認識不斷惡化，美中關係的前景不容樂觀。筆者指出，於日本而言，美國開始認真對待中國問題是一件好事，但另一方面，美中的過度對抗難免會對亞洲的經濟社會造成嚴重影響。

一改「考慮中國立場」的態度

12月1日，在布宜諾斯艾利斯G20峰會期間舉行的美中首腦會談，避免了關係破裂，以兩國各自宣佈取得外交勝利而收場。儘管問題關鍵在於截至到2月底的為期90天的談判，是否能夠擴大共識，但美中貿易戰總算是迎來了片刻的停歇。美國未對中國發起「第四輪」徵稅行動，並決定暫緩實施包含在「第三輪」行動中的追加關稅措施（原定於2019年1月實施）。

人們普遍傾向於認為，兩國已經進入結構性的對立局面，美國不會改變與中國正面展開競爭的政策。會談剛結束就爆出華為高層被捕事件，這也讓這種預測具有了說服力。換言之，片刻停歇只是暫時休戰，貿易戰的一個重要背景因素在於美國對華認識的惡化。

中期選舉和出訪亞洲在即，彭斯副總統在哈德森研究所發表的演講（2018年10月4日）中，多方面地抨擊了中國的行動，集中反映了美國對華認識的惡化，以至於今年以來（尤其是初夏前的幾個月）在強硬路線上越走越遠。

彭斯表示，「中國政府正採取全面行動，試圖通過政治、經濟、軍事乃至宣傳（propaganda）手段，擴大對美國的影響力，攫取利益」，並逐一舉出具體事例，指出中國帶來的問題絕不僅僅是貿易赤字，還包括竊取美國技術，對安全保障、信仰自由，甚至於民主主義和現有國際秩序發動挑戰。他在40分鐘的演講中花了大量篇幅來攻擊中國。

三天前，在中國大使館舉行的國慶招待會上，美國國家安全委員會（NSC）亞洲事務資深主管馬特・波廷格也向中方發起了挑釁。「我們始終堅信，作為世界上歷史最悠久的民主主義國家，以建國先輩們建立起來的美國歷史和原則為根本，我們有足夠的應變能力，去同中國不斷展開競爭」。他表示，應該從正面承認美中已經進入競爭階段，而不是像過去那樣用顧及中國立場的措辭來掩飾回避。