「應屆畢業生集中招募」與「終身雇用制」——這套在全球範圍內獨具特色的日本雇用體系，曾經支撐起第二次世界大戰後日本經濟的高速成長。然而近年來，日本年輕世代的職涯觀已出現顯著轉變。在勞動力短缺的背景之下，應屆畢業生集中招募制度仍持續穩定地發揮其功能，但在工作方式的「品質」層面，逐漸浮現出新的問題。
走出「就業冰河期」，應屆畢業生集中招募重回穩定
無論身處何種社會，年輕世代成長為獨立的社會成員，向來都不是一件容易的事。在許多國家，由於青年失業率遠高於成年人，各國政府普遍推動各種政策性支援措施。相較之下，日本自經濟高度成長期至1990年代初期，青年失業率長期維持在低水準，這在很大程度上得益於以勞動力短缺為前提、廣泛且有效運作的「應屆畢業生集中招募」雇用慣例。企業依據學生的潛力，在其仍就學期間即以穩定雇用為前提發出錄用內定，待正式到職後再進行職能培訓，因此即使缺乏實務經驗，青年仍能順利獲得穩定工作。
然而，1991年泡沫經濟崩潰後，愈來愈多企業停止或縮減應屆畢業生的招募規模，導致大量青年在畢業時無法成為正職員工。這一世代被稱為「就業冰河期世代」（政策上通常指1993年至2004年間畢業者），許多人被迫轉為自由業者或從事非正式工作，如派遣或臨時職位。
自2005年前後起，日本經濟逐漸回穩，應屆畢業生的招募規模再次擴大。儘管曾因雷曼金融危機與新冠疫情而一度縮減，但此後整體勞動市場長期處於人力短缺狀態。當前，日本青年就業環境雖不及泡沫經濟時期，但已重新趨於穩定。
然而，對於現年已超過40歲的「就業冰河期世代」而言，長期就業不穩的問題依然存在。近年來，受人力短缺影響，確實有更多人轉為正職員工，但其中仍有一部分人在轉正後，再度回到非正式就業、無業或失業狀態，呈現出上下起伏的「溜溜球型」職涯路徑。即使進入中高齡階段，這一群體仍難以擺脫就業困境，持續構成日本社會的重要課題。由此可見，透過應屆畢業生集中招募制度，協助青年順利進入勞動市場，對個人的職涯發展乃至人生的安定性，都具有關鍵意義。
另一方面，即便整體經濟好轉，「尼特族」（指不升學、不就業、不進修，也未接受就業輔導的青年族群——譯註）的人數卻未見明顯下降，仍維持在高水準。在日本，尼特族的構成相當多元，其中包括長期不參與社會活動的「繭居族」，以及因疾病或傷害而無法工作的個體。自由業者人數自2003年達到高峰後已呈現減少趨勢，但尼特族的規模卻與就業景氣變化關聯不大，長期停留在高檔。
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