想建造「大物」

阿部出生於本州最西端的山口縣。小時候她和父親去位於山口縣和九州福岡縣之間的關門海峽，聽大人們講了許多有關海底隧道的知識，開始夢想有一天能夠建造這樣的大物，於是她考入了山口大學工學系，走上了土木工程學的道路。阿部是山口大學工學系的第1位女生。之後，在當時招收研究所女學生的研究室還很少的情況下，阿部考進了神戶大學岩盤研究所，攻讀隧道工程學。

求職的時候，她也因身為女性而大費周折，多虧了老師和周圍人們的幫助，阿部玲子進入了綜合建築公司鴻池組，成為公司的首位女性土木工程師。那已經是1985年制定《男女僱用機會均等法》4年之後的事情了。鴻池組曾承擔建設了JR大阪站前2次開發工程等大型項目。雖然在隧道建設方面，阿部玲子的專業知識完全可以學以致用，但她卻不被允許進入工地現場。這是因為，直至2006年，《勞動基準法》中禁止女性進入隧道、礦山等坑道或井下勞動；另外，日本還有傳說，認為女性進山會惹怒女山神，進而導致事故發生。