從全球各地來日本參拜奈良大佛的遊客絡繹不絕。本文邀請東大寺別當橋村公英為讀者講解東大寺約1280年的歷史，以及超越宗教藩籬，在佛前雙手合十的意義。

祈禱國泰民安的標誌性佛像

東大寺創建於奈良時代，是一座祈願國泰民安的寺廟。因聖武天皇發願，於752年建成本尊盧舍那佛，這就是世界聞名的奈良大佛。東大寺有兩張「面孔」，它既是接待國內外眾多香客的旅遊勝地，也是舉行佛教儀式修二會等活動的修行道場。橋村公英2022年就任別當（日本佛寺內的職位名稱，為掌管一山寺務之長——譯註），從初代別當良辨算起，是第224代。

橋村公英介紹說：「東大寺長達1280年的歷史，可以說一直與大佛榮辱與共。743年聖武天皇發佈《大佛造立詔書》，大佛最初在紫香樂宮開始建造，遷都平城京後，大佛造像又在平城京東北，即現位址重新開工。749年佛身鑄造完畢，據《東大寺要錄》記載，751年大佛殿竣工，752年舉行了盛大的開光儀式。之後，依次建造了西塔、東塔、講堂和僧舍等殿舍，七堂伽藍逐漸完善。」

當時天花經九州從中國大陸傳入日本並在各地擴散，日本陷入前所未有的混亂之中。在735年和737年的疫情中，以擔任要職的藤原氏為首，眾多貴族殞命。據《續日本紀》記載，聖武天皇下了罪己詔，稱「是我德行有虧，才招此大禍」。天皇頒佈了減免賦稅、發放稻米、出借資金等一系列緊急對策，而賭上國運推動的措施就是建造大佛。他希望借助佛教的力量，讓社會回歸安寧。

「聖武天皇呼籲民眾，『哪怕是帶著一根草、一捧土來，只要有人願意為建造大佛貢獻一份力量，就一起來參與建造吧』。他認為渡過難關的關鍵是國民齊心協力。當時一半左右的人口，即260萬人參與了這項耗時近10年的偉業。僧人行基在日本各地推動挖池建橋等社會事業，德高望重，由他擔當團結百姓之力的重任。我想正因如此，大佛才有可能成為祈願國泰民安的標誌性造像。」（橋村公英）

橋村公英在盧舍那佛前
橋村公英在盧舍那佛前