透過佛像，面對自己

東大寺除了大佛，還收藏了不空羂索觀音像等24尊國寶佛像，1998年作為「古都奈良文化遺產」的一部分，登錄聯合國教科文組織的世界遺產名錄。

橋村公英說：「佛教中將佛祖之後的時代分為正法、像法和末法3個時期。正法時期指的是佛祖寂滅後的1000 年，這一時期，佛陀的教法住世，修持者眾多，也出現很多證果者，即開悟成佛之人。像法時期是正法之後的1000年，雖然教法和修持者依然存在，但不再出現開悟成佛者。而末法是像法之後的時代，教法衰微，甚至連修行都難以實現。在日本，過去人們一直認為從1052年起就進入末法時代了。」

「聖武天皇在位期間處於像法時代，那個時代已經沒有佛祖和開悟成佛之人了，所以供養佛舍利便被視為功德。於是世人修建佛塔安放佛舍利，緬懷佛祖，進行冥想或修行。寺院也有這樣的歷史。聖武天皇在頒佈《大佛造立詔書》的那一年曾經說：『像法之中興即在今日。』我認為，這一說法跟聖武天皇修建包括七重塔在內的國分寺，發願建造大佛的緣起是密不可分的。」

「像法的『像』有『相似』或『形態』的意思。製作佛像也有模仿佛陀或菩薩的形態，作為修行之緣起的意圖。東大寺創建以來的許多佛像我們都保存至今，有兩個方面的工作是我們非常重視的。一是作為文化遺產的保存和修繕。我們一直在用心維護，重新上漆或替換掉老化的部分。二是始終保持人和佛像的關聯性。佛像並不單是雕刻品，虔誠的信仰和慈悲等佛教的教義也存在於其中。這是自古以來生生不息的祈禱之念，也是日常生活的一部分。然而，由於生活方式的變化，現代人越來越難以保持這種祈禱之心了。我們或許達不到古人那種境界，但我還是希望大家在面對佛像時，能以一種安寧的心態雙手合十，親身感受佛祖的慈悲之心。」