放眼亞洲的宏偉計畫

開光儀式隆重舉行，以聖武太上天皇和光明皇太后為首，僧侶及官員等1萬多人出席。開光儀式上給大佛開眼的是印度高僧菩提仙那。

「從佛教發祥地印度請來高僧主持開光儀式，不僅富於宗教意味，還出於政治上的考量。當時，包括印度、中國大陸、朝鮮半島在內，佛教已經成為衡量一個國家文化水準的國際標準之一。用現代來類比，就像透過民主主義是否植根於某國，來判斷該國的發展水準一樣。成為佛教信仰扎根的國家，是對外彰顯國富民強的重要因素。大佛佛像不僅是領導和守護國家的標誌，更是向亞洲各國展示日本文化和技術實力的重要外交立場。據《日本書紀》記載，552年，百濟王的使者曾向天皇獻上佛像和佛經。在其200年後的752年舉辦大佛開光儀式這一大法會，也是出於這一考量。當時日本想傳遞的資訊是，我們在全國還建立了國分寺和國分尼寺，短短200年的時間，日本就成為了不亞於中國的佛教國家。」（橋村公英）

萬民參與復興大業

大約400年後，1180年，東大寺捲入源氏和平氏兩大武氏家族爭奪權力的戰爭，大佛受損，大佛殿被燒毀。不過，鐮倉時代的民眾篤信佛法，以淨土宗僧人重源為首，在朝廷、武士以及民眾的協助下，大佛被修復，大佛殿也得以重建。然而1567年，東大寺又被捲入戰國大名的混戰中，大佛殿再次燃起熊熊烈火，大佛的頭部和手臂脫落，上半身在熱浪中融化。此後，大佛以殘損之姿經歷了一百多年的風吹雨打。進入江戶時代，僧人公慶痛心於大佛的衰敗姿態，決定再次重建大佛。

「兩次重建大業中都有很多人自願參與大佛的修繕和大佛殿的重建工作。大佛在戰爭中受損是無可奈何之事。許多人堅信，重建受損的大佛也是功德無量之舉。鐮倉時代重建的大佛殿與天平時代規模相當。現在的大佛殿重建於江戶時代，當時由於物資、財力不足，正面殿寬從88公尺左右縮減到57公尺，但我們依然可以認為，1300年前古人的意願傳承到了21世紀的今天。聖武天皇曾表示，將這一功德不斷回向給世人，便能造就『萬世福業』。正因為各個時代都有許多人繼承了他的遺志，所以我們今天才有可能參拜這尊大佛。」（橋村公英）

現在的大佛殿重建於江戶時代
現在的大佛殿重建於江戶時代