因為適於保存而延緩奶油生產

與飲用奶相比，用於乳製品加工的原料奶的單價要低3～4成。特別是當生產過剩時，經營規模大且生產率高，價格也便宜的北海道產飲用牛奶有可能流入首都圈或中京（以愛知縣首府名古屋為中心的都市圈——譯註）、關西等消費地，對當地的生產者帶來壓力。因此，國家根據《加工原料奶生產者補貼等暫定措施法》，通過指定組織向北海道的加工用原料起司農支付補貼，即以「支付不足」這種價格補償方式來調整供給，以防止加工用和飲用牛奶均發生跌價的問題。

按鮮奶換算的牛奶、乳製品整體的供給量每年約為1,200萬t，其中國產以飲用為主，約800萬t，進口以乳製品為主，約400萬t。

進口的大部分是起司、冰淇淋等所謂自動進口許可品種中的乳製品。雖然進口量不大，但根據1993年的有關GATT烏拉圭回合談判達成的協議，其中包含了協議中規定的現行准入量（Current Access）部分。進口國主要為澳洲、紐西蘭、歐美等國。

鮮奶與其他的農產品不同，每天都會生產出來，而且不能長期保存。所以，也是為了避免腐敗廢棄，鮮奶的用途按優先順序分配為牛奶、鮮奶油、起司。相比牛奶，奶油的需要不多，也適宜保存，所以鮮奶產量較多時作為庫存保管，並在產量少時取用。由於在順序上是擺在最後進行產品生產的，比較容易受到鮮奶產量多寡的影響。

去年受到2013年夏季酷暑的影響，鮮奶的產量一路下跌，成為緊急追加進口的導火線。考慮到今年還會繼續受其影響，而且有可能再次被炎熱夏季所苦，所以決定再次進口奶油。

酪農持續減少

其實，鮮奶產量長期以來一直呈現減少趨勢。二戰後隨著生產規模的擴大和生產效率的提高，全國的鮮奶產量曾經一直維持成長態勢，在1996年達到高峰866萬t；但是，之後產量逐漸減少，去年降到733萬t。同時，由於受到少子、老齡化等的影響，消費量在近10年中也持續下降。

根據農林水產省的統計，截至今年2月1日，酪農戶數為17,700戶，約比去年減少5%，更比10年前的近28,000戶減少3分之1。特別是北海道以外地區的酪農，規模較小，減少更加明顯。雖然酪農也期望通過擴大規模來提高生產率，但由於人員費用、電費、進口飼料等成本的上漲，他們已經無能為力。酪農們失去希望，後繼者嚴重不足。

由乳業公司和農協組成的一般社團法人日本酪農奶業協會（J-milk），定期發布鮮奶及牛奶、乳製品的供需預測，該社團法人的生產流通部參事下村善計認為，發生雷曼危機的2008年，業界出現了顯著的變化。

「在鮮奶產量減少的情況下，消費者的喜好從飲用牛奶轉向了鮮奶油、起司、奶油等乳製加工品。酪農們受到奶牛可擠奶時期或擠奶頻率的季節變動的制約，盡力在條件允許下多擠奶；但總是會給暫時隱藏的家用奶油的生產帶來影響。結構問題已經橫亙眼前」。