145年前的牡丹社事件造成的傷亡，甚至引發後來日本出兵臺灣的戰事，可謂牽涉廣大的重要歷史事件，卻依然存在許多未明之處。雙方的和解仍在摸索的路上。
攻打臺灣時的陣亡將士遺屬捎來消息
就在不久之前，我的臉書收到一封陌生的交友邀請。這種事固然很常見，但這一次，我一看到開頭的問候語句，心跳馬上加快了好幾拍。因為上面寫著這樣一段話：「我是您著書中提到的人物，北川直征的後代。」
《牡丹社事件 MABUI的去向——日本與臺灣各自的和解》今年5月我的新書《牡丹社事件 MABUI的去向——日本與臺灣各自的和解》（集廣舍出版，暫譯，MABUI為琉球語「靈魂」之意）問世，這本紀實的作品中介紹了北川直征這個人，他是舊薩摩藩士族，參與了在1874（明治7）年出兵臺灣的戰事。5月18日那天，他從駐紮於恆春半島西部的日本軍基地出發，去探查山間溪谷，並於此時遇上臺灣原住民排灣族而命喪黃泉，一般認為他可能是日軍侵臺作戰的第一位戰死者。在145年前，僅二十多歲便殞命的年輕士兵，如今他的玄孫，亦即第五代後代傳了訊息給我，表示「想讓你知道北川的子孫還活在人世」。
我一時感慨萬千，彷彿舊時的事件再次流淌起熱血，遠古時的脈搏迴盪耳畔。
北川直征的墓碑，長崎縣西小島町（筆者攝影）
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