以文化人的教養為優先

進入近世（譯註：一般指16～18世紀，日本史則是指安土桃山‧江戶時代，明治維新後則是近代），在經營國家的層面上，琉球文化追求新的意義。根據羽地朝秀（1617～1676）攝政時代發布的公文書集《羽地仕置》，對於17世紀後半的琉球士族來說，舉出應該學習的必備素養有書法、詩藝、茶道、花道、音樂和料理等。注重的並非像是日本武士般的武藝，而是以作為文化人的教養為優先。

以首里城為中心的統治階層大力推動藝能和美術工藝，這並非由各個愛好者自由地發展，而是琉球王國直接管理營運。首里士族負責古典藝能的活動發展，舞者全都由男性官員擔任。例如被列為聯合國教科文組織（UNESCO）世界無形文化遺產的組踊誕生於1719年，當時舞蹈的目的是為了歡迎中國冊封使前來承認琉球國王登上王位，而在首里城首次上演。

組踊的代表作品「二童敵討」的一幕。以15世紀時舉旗反對國王的阿麻和利為主角所改編，描寫忠臣護佐丸自殺後，他的兒子復仇的創作故事。（照片提供：國立劇場Okinawa）
組踊的代表作品「二童敵討」的一幕。以15世紀時舉旗反對國王的阿麻和利為主角所改編，描寫忠臣護佐丸自殺後，他的兒子復仇的創作故事（照片提供：國立劇場Okinawa）
「二童敵討」之一幕。描寫護佐丸遭到燃起奪取天下野心的阿麻和利（右）殺害，他的兩個兒子（左）為父報仇的故事。（照片提供：國立劇場Okinawa）
「二童敵討」之一幕。描寫護佐丸遭到燃起奪取天下野心的阿麻和利（右）殺害，他的兩個兒子（左）為父報仇的故事（照片提供：國立劇場Okinawa）

款待中國冊封使之際，琉球當時設置了「踊奉行」這個藝能專業的職位，由玉城朝薫（1684～1734）擔任該職。其後，組踊持續發展，終獲琉球傳統藝能的地位。組踊以日本和中國的故事與琉球的傳說為基礎，採取日本的能、狂言、歌舞伎和中國福建閩劇的要素，是一種由音樂、演出、臺詞、舞蹈匯集而成的歌舞劇。在演劇之中也試圖融合各種文化。