「八百比丘尼」和「神社姬」

日本流傳最廣的人魚傳說是「八百比丘尼」的故事。也有研究表明，該傳說以福井縣的若狹（現在的小濱市）為中心，流傳到28個都縣，版本多達166個（高橋晴美《八百比丘尼傳說研究》／1982年）。雖然版本眾多，但基本還是女兒吃了父親帶回的人魚肉後永葆青春，活了800歲的故事（各地版本不同，有活了千歲的傳說）。還有版本講述的是遊歷諸國的故事，如岡山縣流傳的「千年比丘尼」傳說。

「岡山並沒有目擊人魚的記錄，但縣內卻流傳著好幾個比丘尼的傳說。」岡山民俗學會理事木下浩說，「比如傳說吃了人魚肉後長生不老的女兒去雲遊諸國時說：『這根手杖生根之時便回。』將握著的手杖插進地裡便離開了。這根手杖後來生了根，長成了參天大樹。」傳說中，後來有一位從岡山去若狹的年輕遊子偶遇比丘尼。比丘尼思念故鄉，懷念起了近千年前的往事。

「時代和情況不同，人們賦予人魚的意義和角色也不盡相同。中世，人們常將人魚現身視為凶兆，但有時也認為是吉兆。在天花和麻疹等傳染病流行的江戶時代，作為先於『海彥』（Amabiko）或『尼彥』（Amabie）出現的『預言獸』，『神社姬』出現在日本的傳說中。」

神社姬是文政2年（1819年）出現在肥前國（佐賀縣、長崎縣）海灘的龍宮使者。她告訴人們，人間會有7年的豐年，但之後會流行一種叫做「霍亂」的疾病，你們將我的形象畫下來，看著畫像就不會得病了。神社姬有著美女的面容，龍的軀體，頭上長著兩隻角，尾部如3把利劍。後來她也被歸類到「人魚」當中。

神社姬（湯本豪一紀念日本妖怪博物館,又稱「三次妖怪博物館」藏）
神社姬（湯本豪一紀念日本妖怪博物館,又稱「三次妖怪博物館」藏）

日本曾是人魚木乃伊出口國？

江戶時代，畸形秀表演中就有「人魚木乃伊」登場，人們認為看到實物和畫像便能健康長壽，很是吉利，所以人魚木乃伊大受歡迎。其中部分木乃伊最終被供奉到了寺院或神社裡。

「大概是江戶時代到明治初期製作的。一部分在畸形秀小屋裡展示，一部分遠渡重洋去了歐洲，總之需求量很大。毋庸置疑，以前肯定有過製作木乃伊的技藝高超的工藝師。」（木下）

荷蘭萊登國立民族學博物館收藏的人魚木乃伊，是19世紀10年代到20年代長崎出島的荷蘭商館員工從日本帶回國的。1842年，美國馬戲團經紀人巴納姆展出斐濟人魚木乃伊，廣獲好評。普遍認為，這具木乃伊也是日本製作的。這類木乃伊大多上半身是猴子，下半身則巧妙地拼接了鮭魚等魚身。馬休·佩里在《日本遠征記》中，舉例闡述日本人的科學知識和獨創性時，提及了人魚木乃伊的製作。

如今，日本各地的寺院和神社都保留著人魚木乃伊，人們認為參觀後能除厄辟邪、健康長壽、祛病消災、平安分娩，帶來各種福報。也有木乃伊不對外公開，因此全國共有多少木乃伊尚不清楚。

和歌山縣橋本市的學文路苅萱堂坐落在高野山山腳下，這裡的木乃伊遠近聞名，是該縣的有形民俗文化遺產。體長約60公分，表情和姿態讓人不禁想起孟克的《呐喊》。其來歷可以追溯到《日本書紀》中記錄的近江國蒲生川的人魚。此外，滋賀縣東近江市願成寺也秘藏著《日本書紀》中記載的「孟克型」木乃伊。

此外，新潟縣柏崎市的妙知寺、靜岡縣富士宮市的天照教社也保存著「孟克型」木乃伊，後者據說是身長170公分的大型木乃伊。而大阪市瑞龍寺收藏著一具手臂伸開、有著一頭長髮的木乃伊，香川縣金比羅宮收藏的木乃伊則呈匍匐抬頭的姿勢。