《遠野物語》（1910年出版）是柳田國男（1875－1962）採錄流傳於岩手縣遠野市的各種傳說後編纂而成的著作，其中包含河童、天狗等妖怪故事，以及山中種種奇聞異事，被視為日本民俗學的奠基之作。本文旨在探討這位「日本民俗學之父」思想形成的背景，以及《遠野物語》在當今社會的意義。

常民創造歷史

國立國會圖書館藏
國立國會圖書館藏

柳田國男身為菁英官僚，在公務之餘潛心研究，致力於建立日本民俗學這門新學科，著述相當豐富。他的核心思想是：塑造日本歷史的並非知名偉人，而是過著平凡生活的市井常民。

柳田國男1875年出生於兵庫縣神崎郡福崎町辻川，是醫師松岡操與妻子take的第6個兒子。松岡家原本有8名子女，其中3人早夭；包括同時身為醫師與政治家的長兄松岡鼎在內，其餘5人長大後都在各自領域取得傑出成就，被稱為「松岡五兄弟」。「柳田」這個姓氏，是他在1901年被柳田家收養為繼承家業的養子後開始使用的。

少年時期的神祕體驗

柳田在晚年出版的《故鄉七十年》（1954年）中，回憶了少年時代的往事。在現代社會，如果有人突然失去蹤影，通常會說「下落不明」或「失蹤」；但在過去，則稱為「神隱」，人們相信是山神或天狗把女性或孩童帶走。柳田2歲時，有一次午睡醒來，反覆問即將臨盆的母親：「神戶有嬸嬸嗎？」母親不堪其擾，便回答：「啊，有的。」於是他便離家出走，最後在4公里外被鄰居的一對年輕夫婦發現。

他後來回憶說，多虧鄰居把自己帶回來，否則「真的就完了」，差點遭遇「神隱」。柳田認為，自己天生具有容易陷入這類異常體驗的體質。

此外，他12歲時搬到兄長松岡鼎開業行醫的茨城縣北相馬郡利根町布川。有一次，他打開當時照顧他們的小川家祠堂的門，發現裡面有一顆美麗的壽山石珠子，讓他異常興奮，心中湧起一股奇妙的感覺；當他抬頭仰望天空時，竟看見數十顆星星。就在這時，一隻鵯鳥鳴叫著飛過，才讓他回過神來。他說，如果當時沒有那隻鵯鳥的鳴叫，自己或許會因此精神失常。

據說那戶人家的老婦人為了從中風後遺症中復健，常常把玩那顆珠子，後來便被當作家宅之神供奉。珍視並試圖理解這類神祕體驗的潛意識，被認為是柳田從事民俗研究的重要動機之一。