《遠野物語》的現代意義

1956年10月，柳田國男於東京世田谷區成城自家門前（國立國會圖書館藏）
1956年10月，柳田國男於東京世田谷區成城自家門前（國立國會圖書館藏）

柳田在《遠野物語》序言中指出，有關山神與山人的傳說並非單純的古老傳說或虛構故事，而是曾經實際發生過的事情。事實上，書中詳實記錄了事件發生的時間、地點與人物，並出現許多真實存在的人。例如，有殺死剛出生河童的家庭，也有座敷童子離去後家道中落的故事，其中有些甚至涉及「殺嬰」，因此至今仍屬難以公開談論的題材。

本書最初由柳田自費出版，僅印刷350冊，當時反響平平，只有泉鏡花、芥川龍之介等少數人給予好評。然而，隨著以民間傳說為基礎進行歷史研究的民俗學逐漸確立，這本書也慢慢被視為經典名著。

到了今日，人們又從書中發現新的意義——其中記錄了先人如何面對並克服傳染病與各種災害的經驗。

柳田在《遠野物語》序文中還寫道，希望書中的故事能「使平地之人戰慄」。所謂「平地之人」，大概是指將文明生活視為理所當然的東京人。《遠野物語》出版至今已逾一個世紀，距離柳田於1962年辭世也已超過60年。在這段期間，民俗學所關注的傳統生活方式逐漸消逝；但另一方面，《遠野物語》被翻譯成英文、中文、韓文等語言在海外出版，近年甚至出現漫畫版本。此外，柳田在《妖怪談義》（1956年出版）中討論的各種妖怪也備受歡迎，相關研究持續發展。柳田國男的民俗學，如今仍在日本與海外不斷吸引新的讀者。

標題圖片：柳田國男（國立國會圖書館藏）與遠野盆地（PIXTA）