近代化進程中留存的古老生計與奇聞

1900年，柳田自大學畢業後進入農商務省工作，直到1919年辭去貴族院書記官長為止，一直是菁英官僚。由於演講與視察的機會，他得以走訪日本各地。1908年造訪宮崎縣椎葉村時，他驚訝地發現當地仍保留著獵捕野豬與刀耕火種的原始農耕方式。日本雖在文明開化後迅速邁向近代化，但這個多山的島國各地發展並不均衡，許多地方仍延續著傳統的生產與生活方式。

同年，柳田透過友人介紹認識了出身岩手縣遠野、立志從事文學創作的青年佐佐木喜善。柳田聽他講述許多在家鄉流傳的神祇、妖怪故事，以及各家流傳下來的奇聞異事，並一一記錄下來。這些內容與柳田自身的氣質產生了強烈共鳴。他將這些故事整理為119則，並於1910年出版《遠野物語》。

遠野盆地（PIXTA）
遠野盆地（PIXTA）

遠野位於北上山地南部的一個小盆地，相傳遠古時代曾是一片湖泊，並有女神鎮守遠野三山（北部的早池峰山、東部的六角牛山、西北部的石上山）。江戶時代，此地曾作為南部家一萬石俸祿的城下町而繁榮，市集日據說有「千人千馬」的盛況。以馬匹馱運貨物的「駄賃付」商人從內陸運來農產品、從沿海帶來海產品，而這些往來的人群，似乎也帶來了許多奇妙的故事。

在這119則故事中，山神、座敷童子、御白樣等家宅之神，以及山男、山女、天狗、河童等神祇妖怪，都與人們共存共生。座敷童子被認為是棲息於古老民宅中的孩童之神，掌管家族的興衰；代表遠野民間信仰的御白樣，則源自人與馬的悲戀傳說，被奉為養蠶之神。

御白樣多為兩根成對、長約30公分的桑木棒，每根分別刻有馬頭與少女的頭像。祭祀時會從箱中取出，替神體披上布衣後加以祭拜。圖為岩手縣陸前高田市一戶人家供奉為蠶神的御白樣（岩手縣立博物館提供）
御白樣多為兩根成對、長約30公分的桑木棒，每根分別刻有馬頭與少女的頭像。祭祀時會從箱中取出，替神體披上布衣後加以祭拜。圖為岩手縣陸前高田市一戶人家供奉為蠶神的御白樣（岩手縣立博物館提供）