「人魚乾」正在分析中
現在，岡山縣倉敷藝術科學大學正在對縣內淺口市圓珠院秘藏的人魚木乃伊進行分析研究。1935年，岡山縣出身的博物學家佐藤清明（1905-1998年）發行了日本首部妖怪辭典，木下在查閱清明收藏的資料時，發現了他拍攝的這座寺院木乃伊的負片，產生了興趣。於是經倉敷市立自然史博物館介紹，委託大學進行調查，並組建了研究小組。
「請圓珠院向我們展示的木乃伊是所謂的『孟克型』，長約30公分。給我的第一印象是比以前見過的木乃伊都要小一些。」
記錄木乃伊來歷的單子（倉敷藝術科學大學）裝木乃伊的箱子裡放有一張寫著「人魚乾物」的單子。「根據這張單子的記載，人魚是元文年間（1736-1741年）德川吉宗的時代在土佐海上捕獲的。因為外形奇怪，所以做成乾貨帶到了大阪。廣島縣福山的小島家買下後當成了傳家寶。後來是怎麼輾轉來到圓珠院的，就不清楚了。」
根據4月公佈的研究中期報告，木乃伊有頭髮、眉毛、耳朵，臂有五指，指甲扁平，這些都讓人想到靈長類，但另一方面，牙齒又讓人聯想到肉食性的魚類。此外，據說上半身有些地方有鱗片，但又跟下半身的鱗片不同。包含民俗學調查在內的最終報告計畫於秋季公佈。
圓珠院的木乃伊（左）和在CT檢查現場的柆田宏善主持。這具木乃伊今年夏天將在倉敷市立自然史博物館展出（倉敷藝術科學大學）「今後，大學的研究人員計畫用基因分析法查明它與哪種魚類似，並用放射性碳定年法測定它屬於哪個時代。再結合我的歷史學和民俗學的方法進行綜合研究，我非常期待人魚的研究有怎樣的新發現。」
進入明治時代後，關於人魚的「真實身份」究竟是哪種生物，研究得出了各種結論，如山椒魚、儒艮、海牛、海獅或海豹，甚至皇帶魚。不過，無論被「目擊」的人魚真實身份如何，直到江戶時代末期，人們都相信人魚是真實存在的，認為信仰它就能帶來功德。各種史料和至今依然被珍藏的木乃伊，都訴說著人魚這種超乎人們想像的生物和日本人之間「密切」的關係。
＜参考文献＞
- 《人魚的動物民俗志》（吉岡鬱夫/新書館）
- 《人魚》（田邊悟/法制大學出版局）
- 《日本的「人魚」像》（九頭見和夫/和泉書院）
- 《虛構的人魚》（山中由裡子/《從海盜史觀看世界史的再建構》稻賀繁美編/思文閣）
- 《日本的幻獸圖譜》（湯本豪一/東京美術）
標題圖片：（左圖）秋田縣洲崎遺址出土的人魚供養簽（局部）（秋田縣教育委員會／時事），（右圖）圓珠院收藏的人魚木乃伊（倉敷藝術科學大學）
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