黑糖需求低迷卻增產的原因

那麼，為什麼現在要釀造蘭姆酒呢？為了解釋選擇蘭姆酒的動機，仲里首先給我們介紹了沖繩甘蔗的現狀。

甘蔗在沖繩各地均有種植。其種植面積遠超鳳梨和紫薯，在縣內農產品排名中位居第一。沖繩本島的甘蔗，收割後基本全都加工成白砂糖的原料。而離島種植的甘蔗則在各島的工廠中被製成黑糖。90年代以後，隨著減肥熱潮和人工甜味劑的普及，砂糖的需求一路走低，這一情況想必各位讀者也很清楚。說到黑糖，雖然以往遊客對這種沖繩土特產的購買需求並不低，但在疫情中卻遭受了毀滅性的打擊。

然而另一方面，政府卻在建立甘蔗增產的體制。這也包含著通過維持甘蔗的種植和加工，防止島民離島的意圖。展開地圖一看便知，與那國島和波照間島在邊境的構成及其防衛上，處於極其重要的戰略地位。

在消費縮小的情況下還要增加產量，勢必造成大量庫存積壓。據悉，黑糖庫存每年高達數千噸。多餘的砂糖，一部分成為了家畜的飼料。此外，疫情下需求激增的消毒酒精也可使用糖蜜（精煉白砂糖時產生的雜質，過去稱為「廢糖蜜」。全球多數蘭姆酒都以甘蔗糖蜜為原料）製造。不過，為了獲取糖蜜而生產賣不出去的砂糖，這種現狀難免給人以本末倒置之感。

隨著蒸餾酒釀造工藝蜚聲海內外，仲里開始收到邀約，請他一起釀製蘭姆酒。這背後是全球蘭姆酒需求的高漲。根據美國市場調研公司Grand View Research的研究預測，2020年到2027年，全球手工蘭姆酒的市場規模將以5.2%的年均增速擴大。年輕群體對酒精飲料的需求呈現出增加趨勢，這似乎推動了蘭姆酒需求的成長。

著名蒸餾酒師仲里彬。除泡盛外，還製作蘭姆酒和琴酒（筆者攝影）
著名蒸餾酒師仲里彬。除泡盛外，還製作蘭姆酒和琴酒（筆者攝影）

在收到了國內外十多家企業的邀請後，仲里終於決定正式進軍蘭姆酒界。項目於2020年11月啟動。

「糖蜜的需求今後可能也會有，所以我們不去涉及。能不能用我們的釀酒技術解決黑糖庫存的積壓呢？以此為出發點，我們行動了起來。」仲里說。正如前文所述，蘭姆酒基本是用生產砂糖的副產品（殘渣）糖蜜為原料釀製的，這叫做「工業蘭姆酒」。而甘蔗榨汁後直接經過發酵和蒸餾釀造的蘭姆酒叫做「農業蘭姆酒」，也因其具有稀缺價值，在愛好者中被視為珍品。將黑糖溶於水中，作為原料製造蘭姆酒（分類上屬於工業蘭姆酒的一種）的做法，在全世界也是少見的。