1996年首次舉行總統直選，由於中國的軍事威嚇，形成「飛彈與投票箱」的對抗勢態，但臺灣選民未流一滴血，便完成了歷史性的選舉。經過選舉的投開票，李登輝順利當選後，作者實際感受到，臺北街頭洋溢著安心放鬆與滿足的氛圍。

交互纏繞的幾條歷史水脈

邁向史上首次總統直選的臺灣，淌流的幾條歷史水脈交互纏繞其間。承前所述，在社會學者間的學術性與意識形態上出現的對立，亦是其一。李登輝在與日本作家司馬遼太郎的對談裡，曾談到「生為臺灣人的悲哀」，其後他與年齡相近的「日本語世代」臺灣人的言行廣受注目。我稱他們為「日本語人」，這些相關人士亦曾找我聚餐，或是參加活動。若將視野放大來看，這也是1980年代起歷史潮流的一部分，開始重新檢視臺灣的歷史。李登輝這樣的人物成為觸發歷史機緣的媒介，似乎臺日關係也開始產生質變。

不過，主要潮流仍是朝向總統直選的巨大洪流。當我抵達臺北不久，國民黨與民進黨都開始正式進入黨內候選人的初選階段。

當時在位的總統李登輝出行訪美，雖然表面上是非正式的私人行程，仍帶有歷史性意義。中國因此展開針對臺灣的「文攻武嚇」，總而言之，中國藉由輿論機構激烈批判李登輝，中國軍隊以演習名義向臺灣海峽發射飛彈，而面對這些挑釁，美國的科林頓政府方面亦在政治上與軍事上作出回應，臺灣的這場總統直選捲入這些瞬息萬變的國際關係動態裡，因此也受到國際關注。

國民黨勢力推舉候選人的過程是權力鬥爭的延長。1995年8月，李登輝搭配當時的行政院長連戰，獲得黨內的壓倒性支持，成為國民黨正式推舉的正副總統候選人。如此一來，前國防部長陳履安首先以無黨籍的身份出馬競選，原本國民黨非主流派希望司法院長林洋港搭配陳履安擔任正副總統候選人，遭到陳履安拒絕。最後以非主流派大老前行政院長郝柏村為副手，搭配林洋港出馬競選。形式上是無黨籍候選人，但1993年夏天從國民黨出走後成立的反李登輝政黨「新黨」，撤下自家推舉的候選人，轉而支持林洋港和郝柏村的競選組合。

民進黨採取美式的初選方式統一推舉候選人。首先從4名初選候選人裡，由黨內幹部與一般黨員投票選出2名。獲勝的是1977年中壢事件的英雄許信良以及彭明敏──1963年發表「臺灣人自救宣言」而長期流亡美國，其後於1992年回國。這兩人巡迴臺灣各地，舉辦政見發表會，每次會後則以舉行一般選民投票的方式進行初選，最終由彭明敏獲勝。許信良事後並未以無黨籍的身份出馬競選。研究所的朋友帶我參加了最初4名候選人的辯論會，以及第2階段相互競爭的2名候選人在臺北某公園舉辦的初選政見發表會。