近段時期，群馬縣前橋市的一間創意改造飯店引發了廣泛關注。當地出身的實業家將一間老牌飯店改造為藝術飯店後，很快就建立起了良好的口碑。附近區域也借助這家飯店的新生而煥發出新的活力。圍繞有望成為地方創生新主線的創意改造飯店的誕生原委，筆者展開了採訪。
老城區空洞化帶來的危機感
「工作遊」（Workation =work+vacation，在旅遊或度假勝地借助遠距辦公方式，將工作與休閒相結合的生活方式）是疫情後實現地方創生的一種思路，其帶來的消費需求至今仍受到高度期待。有的地方努力發展休閒活動，有的地方靈活利用本地的建築設施，等等——各個地方政府和企業都在大力宣傳本地的魅力，而另一方面，許多地方打出的理念趨同，也讓人感到難以展現個性。
在這樣的背景下，有一間飯店受到了廣泛關注。它就是位於群馬縣前橋市的白井屋飯店。
前橋市是群馬縣的地方政府所在地，從東京出發，乘坐JR普通鐵路列車大約2小時即可到達，但在理應熱鬧的老城區商業街，許多商家卻都關門閉戶，行人稀少，商圈空洞化問題日益嚴重。造成這個問題的一個原因在於該市的人均轎車擁有率高居全國第一。當地居民平時基本上都是開車駛過站前區域，前往更為方便的郊區購物中心。
即使是工作日的白天，前橋市老城區商業區也冷冷清清白井屋飯店也是受到影響的企業之一。其前身白井屋旅館創立於江戶時代，曾是舊宮內廳認可的官方接待旅館，接待過森鷗外、乃木希典等眾多藝術家和名人。上世紀70年代，傳統旅館住宿需求下降，它轉型為現代式飯店繼續經營，但到了2008年，隨著老城區的衰落，其300年的歷史也落下了帷幕。
2013年，文化設施前橋藝術館舉辦建成後的首場活動，給已經荒廢的白井屋飯店帶來了轉機。
這場活動吸引了前橋市出身的實業家和藝術家們齊聚一堂，一批本地的年輕志士在現場向當地出身的著名實業家、JINS創始人田中仁發出懇求，希望他想辦法救一救即將被公寓開發商買走的白井屋飯店。田中被他們的誠意打動，自掏腰包買下了該飯店。
白井屋飯店外觀。臨街的招牌也充滿了藝術氣息，十分吸引眼球
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