以總督府專家的身份訪臺

1921（大正10）年8月，臺灣總督府新設中央研究所，同時合併轄下的農業研究所，此研究所是直屬於總督府的研究機構。中央研究所的農業部長是大島金太郎博士，他是農學博士新渡戶稻造獲民政長官後藤新平延請來臺時一同帶來的高徒。

新井前往臺灣赴任之際，正逢日本統治臺灣經過30年，基礎建設已逐漸推展開來的成熟期。但提到外銷出口的農產品，則是糖和蓬萊米，加上阿里山的木材和輸往歐美的綠茶、外銷東南亞的半發酵茶（烏龍茶）為主。不過英國的東印度公司在1823年於阿薩姆地區發現了與中國品種不同的茶樹，大約在1850年左右茶葉生產事業開始步上軌道，終於可以製作紅茶，以英國為中心向全世界推廣販售。

茶的歷史可追溯至西元前的中國，遠古以前便存在人類社會，甚至連神話裡都曾出現。一般而言，當時的茶葉被認為是藥材，其後在西元前59年前後才開始作為休閒嗜好的飲料。茶傳到日本則是在805年左右，傳入歐洲則是大約在1610年。

從臺灣挑戰世界性的紅茶熱潮

阿薩姆茶種比起中國茶種，時間差距極大，僅有約短短200年的歷史。阿薩姆茶種富含引發苦澀味覺的兒茶素，氧化酵素的活性強，容易氧化發酵，因此主要使用於製造紅茶和烏龍茶。比起中國茶種，阿薩姆茶種的特徵是葉面大，且葉面上廣布的葉脈皺摺較深。此外，阿薩姆茶種與中國茶種最大的不同在於，茶樹會長成10公尺左右的高大樹木。不耐寒冷，偏好高溫潮濕的氣候，因此目前栽種以印度、斯里蘭卡和印尼等地為中心。目前日本栽種用於焙製紅茶的「紅富貴」（べにふうき）和「紅光」（べにひかり）等品種，是由中國茶種與阿薩姆茶種配種改良而成。

以往至今，在歐美廣為飲用的茶曾是綠茶，但烏龍茶逐漸廣為盛行，其後更由紅茶取而代之。中國茶種曾為世界最大的量產茶葉，卻遭英領印度奪下寶座。全世界對於紅茶的需求逐漸增加，而綠茶和烏龍茶的需求銳減，這也對日本造成巨大影響，特別是衝擊了臺灣總督府的外匯收入，被迫必須訂定目標推動政策，以生產足以銷售至全世界的紅茶。臺灣由於氣候高溫潮濕，因此被選中作為容易氧化發酵且適合栽種阿薩姆茶種的地區。不過，臺灣何處的土地適合栽種阿薩姆茶樹尚且不明，當務之急是選定栽種地。

目前在臺灣的紅茶栽培的情景（筆者攝影）
目前在臺灣的紅茶栽培的情景（筆者攝影）