功績流傳於世的「茶業有功者」所留下的茶圃

當新井嚥下最後一口氣時，發生了一件不可思議之事。似乎有一隻螢火蟲飛至新井上方，隨即朝茶圃的方向飛去。職員認為是新井的魂魄化作螢火蟲，希望繼續守護茶圃，因此眾人皆落淚慟哭。承繼其後的陳為禎感念新井的功績，由於他真摯且認真地將一生奉獻給臺灣紅茶的研究，於是1949年便在茶圃的一處建立了新井耕吉郎紀念碑，從業人員將新井尊為臺灣紅茶的始祖，以及貓囒山的守護神，定期參拜。

新井耕吉郎紀念碑（筆者攝影）
新井耕吉郎紀念碑（筆者攝影）

新井過世後經過21年，亦即在1967年，獲得日本政府授予勲五等瑞寶章。新井所培育的臺灣紅茶「苦澀味少而圓潤醇厚」，直至1960年代都相當受到歡迎，盛極一時，但1970年代開始出現劣質品，1980年代從市場上消失。不過1999年臺灣中部發生921大地震，其後提倡生產紅茶作為震災復興政策，當時沒沒無聞的新井終於獲得矚目。並在2001年臺灣農委會在「茶業改良場魚池分場」從400個栽培品種裡選拔出1個品種，指定為「臺茶23號」，商品命名為「祁韻」。

此品種是以新井在戰爭裡守護的茶樹為基礎而製造出來的紅茶，與阿薩姆不同，特徵是葉面小，如同用於綠茶和烏龍茶的茶葉，散發花香與果香。新井耗盡一生打造而成的魚池紅茶試驗支所的茶圃，戰後改為「茶業改良場魚池分場」，真正成為了臺灣紅茶的聖地。新井耕吉郎於臺灣茶業的莫大功勞，受臺灣人尊敬，「臺灣紅茶之父」的故事持續流傳於世。

參考文獻

  • 『日本人，開拓臺灣』（暫譯）Madoka出版
  • 『臺灣與日本人』（暫譯）錦正社

標題圖片：臺灣的紅茶茶園（jemmy999 / PIXTA）